Во второй день турнира лучших африканских сборных старт приняли еще шесть команд. Первыми жарким ивуарийским днем впервые на кубках Африки сошлись Нигерия и Экваториальная Гвинея.
Нигерия — общепризнанный лидер континентального футбола. На серьезном уровне в него здесь играют с 30-х годов 20-го века. С тех пор «Зеленые Орлы» (или «СуперОрлы») проявляли себя и на чемпионата мира и трижды выигрывали титул лучшей команды Африки.
В рамках подготовки к обозреваемому турниру нигерийцы уступили Гвинее (0:2), а также столкнулись с серией кадровых проблем. Так, на кубке Африки не будет лидера «Ниццы» Моффи и Авонийи из «Ноттингем Форест». Последнего на какое-то время заменил форвард «Байера» Бонифасе, но потом сломался и он, да так, что не выйдет на поле до апреля. А 12 января стало известно, что получил травму другой нападающий Нигерии и «Реал Сосьедада» Умар Садик.
В итоге в заявке команды 63-летнего Жозе Пезейру оказался ветеран и экс-форвард ЦСКА Муса, не игравший за сборную с 2013 года защитник Омеруо, а также восемь игроков из АПЛ.
Если обратиться к отчетной игре, то тяжелые погодные условия, водопой посредине таймов и неброские проценты по успешности передач не помешали командам забить. На 36-й минуте самый яркий игрок Nzalang Nacional Иван Сальвадор отличился с передачи Хосе Мачина, а спустя еще две минуты Виктор Осимхен после паса Адемолы Лукмана счет сравнял.
Форвард «Наполи» на 75-й минуте обязан был забивать во второй раз, но не реализовал выход один на один с кипером соперников Хесусом Овоно, одним из лучших игроков этого матча.
«Национальная молния», сформированная из игроков, преимущественно, выступающих в Европе, в основном, в подэлите и низших лигах Испании, снова не дала себя обыграть. В контрольной игре с Джибути была ничья 1:1, вот и стартовый матч против статусной Нигерии закончился с тем же счетом. Главный тренер сборной Экваториальной Гвинеи Хуан Обианг Мика Бикого, под чьим руководством Nzalang Nacional достигли четвертьфинала в Камеруне в 2021 году, должен быть доволен. В Нигерии настроение совершенно полярное.
После матча с участием Нигерии в турнир со скрипом вкатился наиболее именитый его участник Египет, что всегда считался одной из самых передовых футбольных стран континента. Во-первых, его представители были в числе организаторов турнира африканских наций, во-вторых, в Олимпиадах «фараоны» принимают участие с 20-х годов XX века, а в кубках мира — с 30-х.
Тренер Руй Витория — некогда наставник «Спартака», с которым тот однажды выиграл группу в Лиге Европы, призвал в ряды «фараонов» всех сильнейших, в том числе Салаха и Мохамеда. При подготовке к турниру его подопечные одолели Танзанию – 2:0 и ничего неожиданного в стартовом туре не ожидалось.
Бывший португальский Мозамбик, давший миру Эйсебио (Эузебиу да Силва Феррейра), 14 лет не играл на кубках Африки, и почти не имел шансов заработать хотя бы очко. Большая часть команды играет дома, а самый известный в ее составе 29-летний Рейнилду Мандава из мадридского «Атлетико», сыгравший в этом сезоне (!) 17 минут.
Тут еще случился и супернеудачный старт игры. «Сухими» представители Юга Африки продержались (!) минуту. Один из лидеров «Нанта» Мостафа Мохамед воспользовался киксом Мо Салаха и вколотил в сетку ворот Эрнана свой 9-й мяч за сборную.
И все же подопечные Чикиньо Конде сопротивлялись как могли и даже были очень близки к сенсации. На 55-й минуте матча навес в исполнении Домингуша Макандзы воплотил кивком головы в ответный мяч Вити, а еще через три минуты Гима вывел Клесиу один на один с Мохамедом Эль-Шенави и 30-летний форвард пустил сферу мимо именитого египетского вратаря.
Спаслись египтяне только в компенсированное время с первого на турнире пенальти, который реализовал Салах. В 13-м матче африканского первенства подряд «мамбы» не сумели победить, но вот ничьей с Египтом, как кажется, очень рады.
Завершился игровой день вторым в истории поединком на подобных турнирах между командами Ганы и Кабо-Верде, в первом, отметим, сильнее были «Черные звезды» (2:0). Следует признать, что при видимом преимуществе в титулах ганцы не считались явными фаворитами.
Островитяне еще ни разу не проигрывали матч первого тура, а вот ганцы уже давно не блещут на кубках Африки, выиграв в последних 9 поединках лишь раз. При этом ганский футбол имеет куда большую историю. Например, сильнейший клуб страны «Харт оф Оук» был образован в 1911 году - задолго до обретения страной независимости.
Сегодняшние «черные звезды» располагают мощной атакующей линией, где значатся не рядовые для АПЛ Айю, Кудус и Семеньо, а также форвард «Атлетика» Иньяки Уильямс. А вот островитяне с Кабо-Верде усилены ветеранами: 33-летним форвардом Мендешем и 37-летним вратарем Возиньей, кроме того, в состав «синих акул» вошли «краснодарец» Кевин Пинья, известные на Черном континенте Гарри Родригеш и Жоване Кабрал.
Что любопытно, при подготовке к турниру ни та, ни другая команда забить не смогла. Сборная Ганы провела контрольный матч против Намибии (0:0), а «синие акулы» — Туниса (0:2). Едва же соперники стартовали в официальном поединке, как проблемы результативности были решены.
На 17-й минуте первый шаг к очередному неожиданному результату на турнире сделали кабовердцы. Жамиру Монтейру великолепно отреагировал на отраженный Ричардом Офори удар Кабрала и вывел гостей с некогда Островов Зеленого мыса вперед.
Очень скоро в матче был забит еще один гол. Атака вторым темпом завершилась выстрелом из-за пределов штрафной в исполнении Маджида Ашимеру, к которому многоопытный вратарь «синих акул» Возинья оказался не готов, так как ему с нарушением правил мешал футболист из Ганы. А вот мяч, забитый ганцами на 56-й минуте, отменить было нельзя. Лидер «черных звезд» Джордан Айю подал угловой, а Александер Джику аккуратно подставил голову, тем самым, защитник «Фенербахче» реализовал стартовое преимущество своей команды после перерыва.
Вырывать победу Крис Хьютон выпустил Иньяки Уильямса, Андре Айю и новую молодую звезду местного футбола 20-летнего Эрнеста Нуаму, однако ответные выпады соперника таили, как выяснилось, не меньшую опасность. Минимум три дуэли проиграли футболисты в синем Офори, а во второй раз огорчили его тогда, когда грубую ошибку допустил партнер вратаря - защитник Мохаммед Салису. В компенсированные минуты ею воспользовались отдавший пас Жилсон и Родригеш, принесший «синим акулам» три очка.