За более чем 30-летнюю военную службу AH-64 Apache стал “костяком” ударных вертолетов армии США и ее союзников. Последней эволюционной версией семейства Apache на сегодняшний день является AH-64E.
Вертолет AH-64E Guardian, состоящий на вооружении армии США и других стран по всему миру, доказал свою надежность и способность выполнять разнообразные задачи.
Ударный вертолет AH-64E является последней версией серии AH-64. Ранее известный как AH-64D Block III. В 2012 году он был идентифицирован как AH-64E Guardian.
Семейство вертолетов AH-64 Apache подобно летающему танку, способному участвовать в тяжелых боях. Отличием версии AH-64E от предыдущих версий являются новые лопасти несущего винта, изготовленные из композитного материала, что позволяет снизить уровень шума, увеличить крейсерскую скорость, скороподъемность и грузоподъемность. Он выдерживает попадания из 23-мм зенитных орудий.
AH-64E имеет более мощный мотор, модернизированную коробку передач и другие усовершенствования. Этот вертолет оснащен двумя двигателями General Electric T700-GE-701D, развивающими 1994 лошадиные силы каждый вместо 1800 лошадиных сил, как на предыдущих версиях. Максимальная скорость этого вертолета достигает 300 км/ч. Крейсерская скорость составляет около 275 км/ч, дальность полета - 476 км, а служебный потолок - 6400 м.
AH-64E оснащен улучшенной цифровой связью, объединенной системой распределения тактической информации, возможностью выполнения полетов по приборам в полном объеме и улучшенным шасси. Новая авионика улучшила работу в ночное время.
Кроме того, вертолет AH-64E может управлять несколькими беспилотными летательными аппаратами. Благодаря интегрированной системе управления пилотируемыми и беспилотными летательными аппаратами, которая позволяет вертолетам AH-64E Guardian управлять и просматривать видео в режиме реального времени с близлежащих беспилотных летательных аппаратов.
Радар управления огнем Longbow также был обновлен, что повысило точность попадания. С помощью этого радара AH-64E способен стрелять управляемыми противотанковыми ракетами AGM-114R Hellfire-2 в режиме "выстрелил и забыл". Радар может обнаруживать, классифицировать и определять приоритетность одновременно 12 целей. Это позволяет вертолету работать в условиях тумана и задымления.
Основным вооружением вертолета AH-64E Guardian является 30-мм пушка M230, управление которой осуществляется через шлем пилота. В обычных боевых операциях вертолет обычно оснащен неуправляемыми ракетами Hydra 70.
AH-64E может нести до 16 противотанковых управляемых ракет AGM-114R Hellfire 2. В бою с вражескими вертолетами Guardian мог нести до двух AIM-9 Sidewinder, четырех AIM-92 Stinger или четырех ракет класса "воздух-воздух" Mistral. Для борьбы с наземными радиолокационными целями AH-64E может быть оснащен двумя бортовыми противорадиационными ракетами класса "воздух-земля" AGM-122.
Ударный вертолет AH-64E Guardian управляется экипажем из двух человек, включая пилота и стрелка, в тандемной кабине. Второй пилот или стрелок сидит на заднем сиденье, которое поднято и имеет хороший круговой обзор. Оба члена экипажа способны управлять самолетом и выполнять приемы применения оружия независимо друг от друга. Отсек экипажа имеет экранирование между кабинами, так что по крайней мере один член экипажа может пережить попадания.
Корпус спроектирован таким образом, чтобы выдерживать попадания из орудий калибра до 23 мм. Места членов экипажа оборудованы противоударными сиденьями. Планер оснащен самоуплотняющейся топливной системой для защиты от баллистических снарядов.
Заказчиками этого вертолета являются Индия, Саудовская Аравия и Тайвань.
2 июля 2019 года Boeing Group поставила первую партию из 4 ударных вертолетов AH-64E из 22 для ВВС Индии. В сентябре 2015 года военно-воздушные силы Индии подписали многомиллиардный контракт с правительством США и Boeing на покупку 22 ударных вертолетов. Кроме того, в 2017 году Министерство обороны Индии одобрило закупку шести вертолетов Apache и связанных с ними систем вооружения для армии общей стоимостью около 930 миллионов долларов. Это будет первая вертолетная эскадрилья индийской армии.
Филиппины также являются одной из нескольких стран, которым США разрешили продавать вертолеты AH-64E. Государственный департамент США одобрил возможность продажи Филиппинам 6 вертолетов Bell AH-1Z Viper и 6 вертолетов AH-64E Guardian. Партия из 6 Vipers и сопутствующего оборудования стоит до 450 миллионов долларов, в то время как партия AH-64E стоит до 1,5 миллиардов долларов.