В 1938 году Соединенные Штаты оказались в тяжелом положении. Миллионы людей потеряли работу, и бесчисленное множество из них столкнулись с проблемой безработицы. Кризис бездомности достиг ошеломляющих масштабов и продолжался почти десять лет без видимого разрешения.
Но подождите! В небе! Это птица! Это самолет! Это первый в мире супергерой.
Действительно, Супермен дебютировал в комиксах в апреле 1938 года - в период, отмеченный экономическими потрясениями Великой депрессии. В разгар этого затянувшегося кризиса американцы искали выход, средство спасения от проблем. Они жаждали героя, который отстаивал бы интересы бедных и бесправных.
Супермен был их защитником. И это его настоящая история происхождения.
В начале
У Супермена было весьма скромное начало: его создали два ботаника, Джерри Сигел и Джо Шустер, которые учились в одной школе в Кливленде, штат Огайо. Именно Сигел написал первые страницы "Супермена", а Шустер оживил героя благодаря своим художественным навыкам. Вместе они наделили свое творение секретной личностью - мягким газетным репортером по имени Кларк Кент. По замыслу Сигела, Кент должен был воплощать в себе качества, схожие с их собственными - тихие и кроткие. Однако, превратившись в Супермена, этот персонаж стал бы грозным защитником тех, кто чувствовал себя бессильным.
Народный герой
В 1930-е годы преобладали настроения, отражавшие сложности, с которыми сталкивались многие. Великая депрессия бросила мрачную тень, оставив без работы каждого четвертого американца. Люди были вынуждены покидать свои дома в поисках работы, выстраиваясь в очереди у столовых в надежде получить бесплатный пропитание. Повсеместная борьба с экономическими трудностями того времени оставила неизгладимый след в жизни нации.
Тяжелые обстоятельства тех времен вызвали у многих американцев чувство гнева. В центре их негодования оказались богатые и влиятельные люди, которых считали архитекторами их разрушенных жизней. Банкиры, владельцы заводов и коррумпированные политики были названы злодеями не только в реальном мире, но и в истории о Супермене, который отражал борьбу народа с этими врагами.
В первых историях комиксов Супермен часто сталкивался с продажными бизнесменами в качестве своих главных противников. Он добивался справедливости в отношении владельца шахты, ставившего под угрозу безопасность рабочих, и боролся с автопроизводителем, выпускавшим небезопасные автомобили. Хотя в более поздних приключениях Супермен будет сражаться с безумными учеными, вынашивающими планы, угрожающие миру, в ранних историях он защищал обычных людей от осязаемых, реальных злодеев.
Расцвет комиксов
Супермен стал героем, в котором нуждались и американцы, и индустрия комиксов. Всего за полдесятилетия до дебюта Супермена комиксы выходили только в газетах. С его появлением комиксы по 10 центов стали пользоваться огромной популярностью и быстро раскупались с полок магазинов. Каждый выпуск "Супермена" достигал огромных продаж в 1,3 миллиона экземпляров за выпуск.
В эту эпоху крупнейшие компании по производству комиксов начали выпускать супергероев в изобилии. Зеленый Фонарь DC боролся с коррумпированными банкирами, Бэтмен - с преступностью в Готэм-сити, а Marvel представила таких персонажей, как Капитан Америка, Подводник и Человек-факел. После успеха Супермена комиксы пережили всплеск популярности: девять из десяти детей и более трети взрослых стали читать комиксы уже через несколько лет после появления Супермена.
Грустный конец
Сигел и Шустер должны были чувствовать себя счастливыми. Они добились славы, став создателями супергероя, который произвел революцию в восприятии литературы. Кроме того, они принесли DC Comics значительное богатство.
Однако Сигел и Шустер не стали богачами. Они передали права на своего культового персонажа компании DC. Поэтому, несмотря на стремительный рост продаж комиксов, их заработок был фиксированным - 5 долларов за страницу. Ситуация представляла собой сценарий, в котором колоссальная и влиятельная компания эксплуатировала талант двух обычных людей.
Похоже, это действительно та самая ситуация, в которой нужен Супермен.