Марс — крайне враждебная для человека планета. Его атмосфера в 100 раз менее плотная, а средняя температура на поверхности составляет около –60°C. Даже если вы привыкли к трескучим морозам, для вас это все равно будет холодно.
Марс все время преподносит нам загадки. Подпитываемые научной фантастикой, и воображаемыми «каналами», люди в свое время ожидали, что с приближением первого космического корабля они увидят рай, отличное место для жизни. Но когда зонд «Маринер» приблизился к Марсу и вышел на орбиту в 1971 году, произошло некоторое разочарование. Планета оказалась бесплодной, негостеприимной пустошью.
Однако ключи к разгадке прошлого Марса начали просачиваться уже тогда. Начиная с посадочных и орбитальных аппаратов «Викинг» в 1976 году, стало совершенно ясно, что у Марса было гораздо более влажное прошлое. Последующие миссии, такие как Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), сфотографировали и нанесли на карту бесчисленные регионы с обильными, свободно текущими когда-то поверхностными водами. Но что случилось? Куда все делось?
Ученые-планетологи полагают, что в течение первого миллиарда лет на Марсе существовала более плотная атмосфера, предотвращавшая испарение воды в космос. Очевидно, затем произошла серия событий изменения климата, которые превратили Марс в более холодную и сухую планету. Влажная фаза закончилась. Однако из многих источников мы знаем, что Марс имеет обилие льдов под поверхностью, а также немного льда в полярных шапках. Снимки с помощью MRO выявили неглубокие кратеры глубиной всего от 1 до 3 метров со льдом, обнаженным в средних широтах. Исследования так же показывают, что льды существуют на несколько километров ниже поверхности Марса, а многочисленные доказательства указывают на подземные водоносные горизонты, которые являются вероятным местом, где может быть обнаружена микробная жизнь, если она действительно существует.
Однако, что действительно поражает в изображениях, сделанных космическими кораблями, так это многочисленные области, где сухие русла рек, долины, овраги и склоны показывают, что большое количество воды когда-то свободно текло по поверхности.
Сегодня такой воды не. сегодня температура на Марсе сильно ниже нуля и оставшаяся марсианская вода замерзла. Полярные ледяные шапки планеты различаются по размеру и форме в зависимости от сезона и всегда содержат значительное количество льда. Зимой, когда такие районы затенены, они содержат большое количество льда, который сублимируется при повышении температуры. В высоких марсианских широтах земля, ближайшая к поверхности, нагревается до точки, превышающей температуру точки замерзания, и лишена льда. Однако на глубине от нескольких долей метра до нескольких километров лед остается стабильным и существует в изобилии.
Охота за все новыми и новыми доказательствами, касающимися марсианской воды, продолжается. Во многом движущей силой этих исследований является наше понимание живых организмов, которым, как нам кажется, для существования необходим удобный растворитель, а вода — лучший из известных нам растворителей. Таким образом, более поздние марсоходы, в том числе «Perseverance» и «Curiosity», в значительной степени сосредоточены на регионах, которые когда-то были богаты жидкостью.
Возможно, скоро и астронавты смогут посетить Марс и пробурить предполагаемые подповерхностные водоносные горизонты и своими глазами увидеть, существуют ли там какие-либо микробы. Это был бы удивительный момент для науки.
В ближайшем будущем нам придется продолжить изучение нашего небесного соседа, чтобы улучшить понимание того, как некогда более влажная и несколько более теплая планета внезапно остановилась. Поскольку изменение климата на нашей планете ускоряется и ведет нас в более теплое будущее, нам лучше извлечь все уроки из соседей по планете, которые мы можем получить.