Как потомки приматов, люди считаются самыми развитыми в этой эволюционной линии, и в этом конечно же нет сомнений. Но по своим размерам людей обходят гориллы, рост которых достигает двух метров. Однако на Земле существовали приматы, которые были настолько сильны, что без особого труда могли бы уложить гориллу одной левой.
И этих существ боялись все. Кто же они, эти гиганты прошлого?
Гигантопитек – доисторический монстр далекого прошлого.
В 1935 году немецким антропологом Кёнингсвальдом была сделана самая замечательная находка остатков южно-китайской фауны раннего плейстоцена. Это были 3 коренных зуба огромных размеров, принадлежавших какой-то крупной антропоморфной обезьяне, получившей название гигантопитека, который существовал с девяти миллионов лет до ста тысяч лет назад на территории современных Китая, Индии и Вьетнама.
С 1934-го по 1939-е годы в аптекарских лавках Гонконга были обнаружены ещё подобные зубы. Китайцы долгое время продавали зубы гигантопитеков как зубы драконов. По своему объёму зуб гигантопитека превышает человеческий не менее, чем в 6 раз.
После того, как было опубликовано сообщение о первых находках зубов гигантопитека, стали появляться сообщения о новых находках останков этой обезьяны. К настоящему времени обнаружено более тысячи зубов. Но гораздо более важное значение имеют находки нескольких зубов и нижней челюсти гигантопитека, обнаруженные в 1956 - 1958 годах в районе Лючэн провинции Гуанси, в пещере горы Лэнчжайшань.
Существенным отличием этой челюсти от обезьяньей является её аркообразная форма (у человекообразных обезьян она имеет форму дуги). Строение зубов гигантопитеков показывает, что они были всеядными. Их огромные зубы были хорошо приспособленные для перетирания растительных волокон, в то же время наличие слегка выраженных клыков указывает на употребление животной пищи.
Гигантопитеки могли достигать роста 3,5 метра и веса 500 кг. При таких размерах они обладали огромной мощью. Внешне они напоминали горных горилл и были прямоходящими. О том, что гигантопитеки охотились на крупных млекопитающих, свидетельствуют находки костей в пещере Лэнчжаншань и её расположение. Эта пещера расположена на почти отвесном склоне горы, на высоте около 90 метров над уровнем реки.
Но, что особенно важно, в ней были обнаружены останки животных, таких как носороги, мастодонты, стегодонты и тапиры. Важно отметить, что такие животные сами подняться в эту пещеру не могли. Естественно предположить, что части туш этих огромных животных доставили в пещеру её обитатели - гигантопитеки.
Возраст находок примерно 400 - 600 000 лет. Очевидно, гигантопитеки устраивали засады на высоких обрывистых берегах рек над местами водопоя или путями миграции животных и убивали свою добычу, бросая оттуда крупные камни и обломки скал. Иногда вместе с останками гигантопитека обнаруживали огромные каменные орудия труда.
В руке их держать неудобно, а размеры руки у питекантропов и прочих древних людей были не больше, а то и меньше наших. Не орудия ли это гигантопитеков?А еще ученые заметили наличие у гигантопитека зачаточного подбородочного выступа. А наличие такого выступа указывает, по мнению некоторых учёных, на способность этого существа к членораздельной речи.
Последние гигантопитеки ходили по земле уже в одно время с человеком. Что стало причиной вымирания гигантопитеков не известно доподлинно до сих пор. Да и вымерли ли они? Ряд антропологов считает, что эти огромные обезьяны существуют и сегодня, но теперь они известны под другими именами: снежный человек, бигфут, йети, сасквоч.
Как вы считаете, может ли гигантопитек существовать в наши дни?