Самая крупная когда-либо существовавшая змея – титанобоа. Жившая 60 млн лет назад родственница удавов весила тонну, а в длину могла достигать 15 метров! На заметку: самая большая из ныне живущих змей – сетчатый питон, редко дорастает даже до половины от ее длины. Исследовавшие титанобоа ученые сначала подумали, что перед ними сверххищник того времени. Предполагалось, что эта громадина питается гигантскими черепахами и крокодилами, змея такого размера могла бы проглотить даже целую современную лошадь.
О существовании гигантской змеи узнали в 2009 году, когда в Серрехоне раскопали 28 особей данного вида. В том же году ученые опубликовали свои исследования в журнале: они рассказали, что на территории Колумбии в палеоцене климат был намного теплее сегодняшнего – 30-34 градуса. Именно такой температуры должно было быть достаточно, чтобы обмен веществ этого холоднокровного животного был в норме.
На самом же деле температура должна была быть 28-30 градусов, иначе змея бы сильно перегревалась. Именно к такому выводу пришли уже другие ученые, опубликовавшие свои труды спустя всего полгода после первооткрывателей титанобоа.
Однако в 2013 году представление о гиганте перевернулось: предполагаемый ранее сверххищник оказался просто специализированным… Рыболовом! Последующие находки помогли специалистам установить примерный образ жизни и диету титанобоа. Особое строение челюстей и зубов явно указывало на то, что они приспособлены ловить и удерживать легко выскальзывающую из пасти добычу – рыбу. Водный или полуводный образ жизни делал титанобоа прекрасным водным охотником, но на суше эта змея была очень медлительной и неповоротливой.
Вымерли представители этого вида примерно 58 млн лет назад. Теплолюбивые холоднокровные животные не вынесли похолодания и изменения экосистемы.