Эта зона мирового океана — кладбище космических кораблей.
Океанский полюс недоступности, также известный как Точка Немо, – самое отдаленное в Мировом океане от суши место. Он расположен по координатам 48°52.6' южной широты и 123°23.6' западной долготы в Тихом океане.
Ближайшие к нему острова Питкэрн на севере, остров Пасхи на северо-востоке и остров Махер близ побережья Антарктики на юге. Однако и от них Точку Немо отделяют более 1600 километров воды. А от побережья Новой Зеландии – более 5 тысяч.
Впервые Точку Немо признали самым отдаленным от суши местом в мире в 1992 году. Тогда хорватский инженер Хрвойе Лукатела вычислил ее координаты с помощью метода компьютерного моделирования.
Именно он также назвал ее в честь капитана «Наутилуса», который решил спрятаться от людей в море.
Точка Немо настолько изолирована от человечества, что ближайшим к ней населенным пунктом является Международная космическая станция – астронавты, живущие на ней, постоянно находятся на расстоянии 405 километров от Земли.
Зона также отличается чрезвычайно низкой биологической активностью. Сильное течение не позволяет выживать в зоне никаким живым организмам, кроме бактерий. В нее не попадает также почти никаких питательных веществ.
Все это делает Точку Немо, названную в честь героя романов Жюля Верна, имя которого с латыни означает «никто», идеальным последним пристанищем для космических аппаратов.
Здесь можно безопасно «посадить» корабли, движущиеся на скорости около 290 километров в час, с минимальной вероятностью того, что это нанесет вред людям или представителям морской фауны. По расчетам исследователей NASA, шансы, что кто-то может пострадать, составляют лишь 0,0001%.
Когда космический аппарат завершает свою миссию и у него заканчивается топливо, его нужно утилизировать. Тогда космические агентства направляют его на специальное «кладбище» в Тихом океане, известное под названием Точка Немо.
Оно расположено на расстоянии около 5 тысяч километров от восточного побережья Новой Зеландии, а его глубина превышает 3 километра.
С 1971 года здесь законили свой путь более 263 космических аппаратов. Самым массивным из них является советская космическая станция «Мир» весом в 120 тонн. Запущенная в 1986 году, она просуществовала 16 лет, однако в 2001-м было принято решение затопить ее в водах Тихого океана.
В Точке Немо завершились жизни также ракеты SpaceX, пяти грузовых кораблей Европейского космического агентства, включая автоматизированное транспортное средство Jules Verne, шести японских грузовых судов HTV, шести российских космических станций «Салют» и более 140 российских ремонтных аппаратов.
В 2024 году должен завершиться также и срок эксплуатации Международной космической станции. Если это случится, она также окажется в точке Немо, и станет самым тяжелым объектом на «кладбище» – ее вес составляет 400 тонн.
Однако далеко не все космические аппараты завершают свою жизнь в Точке Немо. Иногда инженеры теряют связь с ними и не могут больше определять курс судна.
По этой причине, например, в 1991 году российская космическая станция «Салют-7» разбилась в Южной Африке, а в 1971 году орбитальная станция NASA Skylab упала на территории Австралии.
Не всем космическим аппаратам удалось достичь поверхности Земли. Так, например, на орбите до сих пор находится космический аппарат Vanguard I, запущенный США в 1958 году. Связь с ним была потеряна в 1964 году. По прогнозам специалистов, он будет находиться на орбите еще в течение сотен, если не тысяч, лет.