В XIX веке Сызрань стада одним из центров иконописания России. Сызранские мастера, опираясь на традиции византийского и древнерусского искусства, создали неповторимый иконописный стиль. В основном такой центр образовался благодаря заселению этих мест старообрядцами. В 1762 году Екатерина Вторая выпустила манифест, в котором призывала вернуться в Россию всех «русских беглецов». Раскольникам обещались различные «матерние блага» и восстановление их в правах гражданственности. Последующие указы определили вернувшимся проживать вдоль «старой сиротской дороги» с Волги на Урал, проходившей по территории Сызранского уезда.
Основатель династии старообрядческих иконописцев Бочкарёвых – Архип Афанасьевич, получил навыки иконописания в мастерской сызранского потомственного иконописца и духовного наставника поморской общины – Попова, на дочери которого позже женился. Самым известным представителем династии стал его старший сын – Александр Архипович, который по-настоящему прославил сызранскую икону.
Александр Бочкарев родился 15 января 1866 года в Батраках, близ Сызрани. В иконах Бочкарёва нашёл отражение самобытный стиль иконописания, который получил в среде старообрядцев Поволжья название «греческий». Этот стиль отличался сдержанным колоритом, лаконичностью композиции и удлиненными пропорциями фигур. Иконы такого письма с клеймом мастера заказывались в большом количестве старообрядцами Самары, Хвалынска, Саратова, Кузнецка, Нижнего Новгорода и Оренбурга. Все иконы написаны темперными красками по золоту, имеют ковчег, а некоторые исполнены на кипарисовых досках.
Бочкарёвские иконы легко узнаваемы. В подавляющем большинстве случаев по черному фону лузги, ограниченном по краям тонкими белильными линиями, золотом или серебром нанесен орнамент, состоящий из чередующихся стилизованных цветков ромашки и завитков в форме трилистника.
В 1896 году на выставке в Нижнем Новгороде Александр Архипович получил Похвальную грамоту от царя Николая Второго.
После 1917 года иконописанием Бочкарёв практически не занимался. В 1929 году он был арестован по ложному обвинению и сослан на временное поселение в Архангельскую губернию в село Холмогоры. Скончался Александр Архипович вскоре после своего возвращения из ссылки в мае 1934 года. В справке о смерти, в графе род занятий значилось: «живописец в фотоартели при мастерских ИЗО».
В 21 веке сызранская иконопись стала возрождаться, в т.ч. на базе музея-галереи Почетного жителя города Сызрани Александра Макарова. В начале января музей посетил Губернатор Самарской области Дмитрий Азаров. Совместно с Александром Макаровым глава региона осмотрел экспозицию музея и поблагодарил Александра Михайловича за сохранение традиций сызранской иконописи, важное направление в духовной культуре.
