«При въезде в туннель рекомендуется держать в зубах расстегнутую безопасную булавку. Это предохранит вас от нахала, который, воспользовавшись темнотой, возможно, захочет запечатлеть поцелуй на ваших губах.»
(Повседневная жизнь викторианской Англии)
Разумеется, такие советы не возникли на ровном месте, и если Вы не поленитесь заглянуть в справочник (не будем кривить душой, воспользуетесь современными технологиями), то с легкостью узнаете всю правду. В наш век открытых знаний мы не будем долго останавливаться на истории лондонского метрополитена – любознательный читатель сам докопается до истины.
Я предлагаю слегка пофантазировать о том, как одна булавка может изменить судьбы людей.
Дело было в новоиспеченной подземке. Одна благородная леди возвращалась домой от своей кузины в вагоне первого класса вместе со своей компаньонкой (отцы благородных дочерей уже успели отстоять право прислуге сопровождать молодых барышень в этом же вагоне).
Девушка была прелестна. Ее белая кожа была подобна лепестку розы, а на нежных щеках то и дело вспыхивал застенчивый румянец от взглядов одного из сидевших напротив пассажиров. От этого она становилась еще милее. Компаньонка была смущена не менее.
Напротив прекрасных пассажирок сидели почтенный пастор и его молодой ученик, который готовился стать миссионером в Африке.
Юноша с горячим рвением стремился положить свою душу на алтарь благородного дела. Но молодость также требовала своего – любви. Ах, если бы рядом с ним была верная спутница. Он понимал, что еще пару месяцев – и он больше не сможет лицезреть лица красивых белых девушек и все его надежды на личное счастье рухнули.
И вдруг, само Провидение послало ему попутчицу его мечты. Да, да, он заметил ее еще на перроне, скромную благородную леди в синем платье со связкой книг – с такой девушкой, разумеется, можно поговорить о многих вещах. Он специально поехал в этом же вагоне, хотя пастор настаивал на поездке в вагоне второго класса.
Но что делать дальше? Заговорить с молодой мисс при пасторе – это так неловко! Да еще и ее компаньонка рядом.
Но времени оставалось так мало до его отъезда в Африку, чтобы успеть познакомиться по всем правилам с подобающими ритуалами ухаживания.
Надо было решаться.
И когда почтенный пастор начал дремать, юноша, воспользовавшись царившим полумраком, решил сорвать поцелуй с целомудренных уст.
Но девушка, несмотря на то, что внимание неожиданного кавалера в глубине души было ей приятно, была вооружена не только советами родителей и всех добродетельных родственниц, но и холодным оружием.
И вместо поцелуя будущий миссионер ощутил лишь колющую боль, и маленькая капелька крови выступила на его губах.
Компаньонка вскрикнула, девушка стала настолько пунцовой, что никакая темнота не могла скрыть этой краски, пастор очнулся от полудремы. Конфуз вышел невероятный.
В их сторону направились укоризненные взгляды других пассажиров, которые еще не понимали, что вообще произошло, но считали должным проявить свое участие.
Молодой человек не смог снести такого осуждения и, схватив свою шляпу, поспешил пересесть на конец скамьи.
Казалось бы, его история была обречена на провал.
Но загадочны сердца людские, там, где все должно потухнуть – может пламя возродится.
Юноша был очень поражен тем, что молодая девушка была вооружена булавкой. «О, Боже! – думал он, – Она такая невинная и должна защищать себя от подобных мне подлецов. А если бы на моем месте был кто-то более нахальный, желающий смутить девичью скромность? Она как редкий цветок, нуждается в защите. И вот моя прекрасная роза вырастила шипы. О, так она еще и смелая. Господи, слава тебе, Ты послал мне сокровище!»
Он начал горячо молиться. Внезапно его поразила мысль: «Ведь я должен извиниться!»
Но как извиниться перед девушкой, чьего ты не знаешь имени и адреса, а вот уже и пункт назначения (какое совпадение, и выходить надо на одной станции!)
Юноша вышел из вагона последним и стал искать глазами неизвестную попутчицу, как вдруг к нему подошла ее компаньонка и сказала: «Вы позволили себе непростительную грубость, сэр».
Весь сконфуженный, он начал было рассыпаться в извинениях, но компаньонка строго осадила его, сказав, что его сожаления нужны вовсе не для нее, и, быстро прошептав два слова, поспешила удалиться.
Но юноша был счастлив. Он знал теперь, где ему молить о прощении, пока пастор не привел его в чувство холодной фразой: «Я бы не советовал вам увлекаться хорошенькими девушками накануне отъезда». Будущий миссионер сразу осунулся и направился вслед за своим учителем.
Но вечером, вместо того, чтобы предаваться чтению и изучать языки африканских народов, он направился по одному адресу, предварительно купив у цветочницы букет белых лилий, таких же обворожительных как та, кому они предназначались.
Дело в том, что когда произошел весь тот конфуз, девушка, возмущённая неслыханной дерзостью, все же испугалась: а вдруг сей юноша сильно поранился, и что, если они никогда не увидятся? Уж не понятно, чем сумел зацепить он невинное девичье сердце. И, скрывая свое волнение, она робко поделилась своими опасениями с компаньонкой. Компаньонка, хоть и была стеснительной особой, но не из робкого десятка. Из пары опасливых слов своей госпожи она поняла намного больше, чем осознавала сама юная леди. Возможно, это были первые ростки любви.
И поэтому, не раскрывая правды госпоже, подкараулила преступника и сказала ему: «Обещаю Вам, за такую дерзость Вы будете иметь дело с отцом моей леди, мистером N» и удалилась.
Но юноша уже не думал о том, что может сделать ему этот грозный господин. Зато узнать его адрес было не так сложно, и вечером же он поспешил к той, от которой теперь зависело все его счастье.
Старинный особняк был окружен садом, и, чтобы остаться незамеченным, молодой человек решил пробраться через забор с задней стороны дома.
Дальше он решил воспользоваться деревом. Конечно, угадать окно госпожи своего сердца не так-то легко, да и будет ли она дома в это время? Но он решил пойти на риск.
В это время окно на втором этаже отворилось, и оттуда выглянула та самая компаньонка – она проветривала комнату барышни перед сном.
Этим вечером юная леди не спустилась к ужину, сославшись на головную боль. И правда, весь этот случай в подземке немного расстроил ее хрупкие нервы. Но об этом она и словом не обмолвилась перед родителями.
Мысли роем кружились в ее голове, и она решила лечь пораньше спать. В тот момент, когда ее поверенная подруга (а доверять она могла только своей компаньонке) в окне показалось лицо.
Девушки закричали.
Но, узнав своего знакомого, стали шуметь намного тише.
Однако его было не узнать. Куда пропала та элегантность? Взлохмаченные волосы, щеку пересекала алая полоса – он поранился о ветку дерева, да и лезть на второй этаж с цветами тоже не просто - половина дорогого букета просто-напросто поломалась.
Но в этой неловкости влюбленных, возможно, и таится вся прелесть.
Стоя на подоконнике, он долго молил о прощении, пока молодая госпожа не испугалась, что так в забытье он может сорваться вниз и разрешила зайти ему на балкон.
Он сразу упал перед ней на колени, зная, что недостоин прощения, и, как на духу, рассказал ей всю свою историю – что он будущий миссионер и в следующем месяце уезжает в Африку.
Юная леди знала, что ее родители не допустят брака с бедным молодым священником, который будет проповедовать где-то в экваториальных странах. Они уже подобрали для нее блестящую партию – некого знатного генерала. Но она не хотела выходить замуж без любви.
И влюбленные договорились бежать.
Конечно, можно обвинять нашего юношу в эгоизме, что он хотел увести такой цветок в неизвестную страну к дикарям.
Но никто не знает, сколько времени он тоже думал об этом, и в итоге чувства пересилили.
Почтенный пастор обвенчал молодых, и они вместе отправились в Африку.
От компаньонки пришлось отказаться – для новоиспеченной четы это было слишком дорого.
Булавку, которая была между ними в день знакомства, хранили как реликвию.
Родители девушки, разумеется, не простили свою дочь. Мать слегла с нервной болезнью в постель, а отец лишил ее наследства. Даже почтальону запретили доставлять письма из Африки, правда, хозяйка дома перехватывала их через верных служанок, но ни разу не отвечала неблагодарной дочери.
По прошествии нескольких лет в дом пришло письмо, которое заставило смягчиться самые черствые сердца, и даже хозяин проронил слезу.
Было оно от одного миссионера, который трудился вместе с их непризнанным зятем.
Здесь было рассказано о нелегкой работе миссионера, что дочь их, была верной опорой мужу, и, выучив язык, трудилась вместе с ним. Но желтая лихорадка, которая так немилосердна к европейцам, прибывающим в тропические страны, забрала их жизни, оставив сиротой годовалую девочку.
Автор письма высказывал свои опасения, как бы злой африканский климат не лишил жизни и дитя.
Туда была немедленно отправлена телеграмма и денежный перевод на все транспортные расходы – и вот несчастную малютку доставили на родину ее безвременно ушедших родителей, а на память о них, помимо фотокарточки, у нее был ларчик с той самой булавкой.
Но обо всем девочка узнает намного позже, но это будет уже другая история.