15 января 1559 года состоялась коронация последней английской королевы из династии Тюдоров – Елизаветы I. История жизни этой женщины поражает цепью непредсказуемых событий. Елизавета I, пожалуй, как мало кто другой, испытала столько невероятных зигзагов судьбы, что само их перечисление способно утомить читателя или слушателя, даже не говоря о его справедливо возникших сомнениях, в правдивости рассказчика. Превратности судьбы Елизаветы начались, как это часто бывает, с её родителей.
Папаша Елизаветы, король Англии, Генрих VIII, был человеком властолюбивым и весьма расточительным, а уж по отношению к женщинам и вовсе не проявлял никакого великосветского благородства. Располагая практически ничем не ограниченной властью, король-самодур, без зазрения совести, периодически отправлял собственных жён (которых только официальных было шесть) в заточение, и даже на плаху. Не миновала сия участь и маму Елизаветы – Анну Болейн, которая, пробыв королевой чуть более двух лет, была обезглавлена в Тауэре после обвинений в супружеской измене. Сам факт измены был “доказан” под пытками, и обвинения в измене были лишь поводом для того, чтобы убрать надоевшую жену. Генрих VIII частенько использовал повод, прикрывая свои реальные цели. Таким же поводом, например, послужил запрет Папы Римского на развод Генриха VIII с его первой женой – Екатериной Арагонской. Благодаря этому поводу король создал Англиканскую (протестантскую) церковь, главой которой назначил лично себя. Настоящей же причиной учреждения Церкви Англии было желание конфисковать у католической церкви, её бесчисленные владения, которые на тот момент составляли почти четверть королевства.
Став второй по счёту женой короля, Анна Болейн, как и полагается, через девять месяцев после начала супружеской жизни, родила дочку – Елизавету, героиню нашего рассказа. Но король ждал, конечно, сына-наследника и Елизавета, уже самим фактом своего рождения тоже послужила поводом, пусть и косвенным, к тому, чтобы папа приказал отрубить маме голову. Современный читатель, легко представляет себе, что жизнь с такой психологической травмой далеко не сахар и несчастная девочка с самого раннего детства чувствовала свою вину за смерть матери. Ещё при жизни матери их разлучили, определив жильём Елизаветы небольшое поместье возле Лондона. После казни Анны Болейн, Елизавету, впрочем, как и её старшую сестру (по отцу, от первого брака) объявили незаконнорождённой и лишили прав на престол. Было ей тогда два года и восемь месяцев. Можно только представить какие чувства испытывала она к королю-самодуру, а по совместительству и родному папаше. В девятилетнем возрасте Елизавета испытала ещё одно потрясение – папаша казнил ещё одну из своих жён. Теперь это была пятая по счёту жена – Кэтрин Говард. Психологическая травма не прошла бесследно и в будущем Елизавета никогда не выйдет замуж, опасаясь делить власть с мужчиной и повторить судьбу матери.
Папаша-самодур, по какой-то причине включил “незаконнорождённых” дочерей в завещание, согласно которого Елизавета становилась третьей в очереди на престолонаследие, если её брат Эдуард (первый престолонаследник) и сестра Мария (вторая в очереди) умрут, не оставив после себя детей. Вероятность такого развития событий была крайне невысока, поэтому Елизавета не воспринимала себя в качестве будущей королевы Англии и достаточно хорошо относилась к сводному брату и сестре. В январе 1547 года папа Елизаветы, Генрих VIII, приказал долго жить и править Англией начал её брат Эдуард, ставший Эдуардом VI.
Эдуард умер летом 1553 года, не оставив наследников и уже в октябре, после разного рода перипетий, на трон взошла сестра – Мария Тюдор. Мария, в отличие от Елизаветы, была воспитана ревностной католичкой и поставила перед собой задачу вернуть Англию в лоно католической церкви. Большинство населения Англии, несмотря на наличие Англиканской церкви, продолжало оставаться католиками и, по сути, только верхние слои общества, к коим принадлежала и Елизавета, были противниками Папы Римского, поддерживая Англиканскую церковь.
Взойдя на английский престол Мария начинает проводить контрреформацию и устраивает гонения на еретиков, то есть прихожан Англиканской церкви. В лучших традициях средневековья в Англии начинают полыхать костры, на которых сторонники самой доброй религии безжалостно жгут своих сограждан за то, что те отказываются от литургии и прочих католических обрядов. Даже раскаянье и желание перейти в католицизм не спасает еретика – его сжигают. Волна эмиграции хлынула в Швецию, Голландию, Германские княжества и другие страны, где лояльно относились к протестантам. Тем протестантам, кто не хотел или не мог покинуть Англию угрожала неминуемая смерть и многим, в том числе и Елизавете, приходилось притворяться ревностными католиками, втайне надеясь на реванш. Градус общественного недовольства начинал понемногу накаляться. Очередным всплеском этого накала стало решение Марии выйти замуж за Филиппа Испанского (сына испанского короля Карла V Габсбурга). В 1554 году, в графстве Кент вспыхивает восстание против Марии и, зная, что восставшие могут посадить на престол Елизавету, Мария спокойно упекла сестрёнку в … тюрьму. В тот самый Тауэр, где была казнена её мать.
Спасло Елизавету только то, что правительственные войска разбили восставших в предместьях Лондона и лидер восстания, Томас Уайетт, перед казнью поклялся в том, что Елизавета не участвовала в заговоре. Её освободили из тюрьмы и отправили в ссылку. Писать писем ей не разрешалось, а читать можно было только те книги, которые присутствовали в заранее утверждённом списке.
Обезопасив себя от восставших, а также от сводной сестрички, Мария всё-таки замуж за Филиппа Испанского вышла, и продолжила свою беспощадную борьбу с протестантами. Уже было сожжено более трёхсот человек, маховик репрессий набирал обороты и, вероятнее всего, раскручивался бы и дальше, но произошло то, что было весьма сложно предположить – в ноябре 1558 года Кровавая Мэри умерла, не оставив наследников. 28 ноября 1558 года состоялся триумфальный въезд в Лондон молодой королевы. Двадцатипятилетняя стройная красавица с развевающимися рыжими волосами, победительницей въезжала в свою столицу! Толпа восторженными криками приветствовала её!
Днём своей официальной коронации Елизавета назначила 15 января 1559 года, желая после рождественских праздников подарить своим подданным ещё несколько выходных. Впереди её ждали 44 года безраздельного правления одной из величайших стран мира. Её ждала трудная борьба с Испанией и тяжелые переговоры с другими странами, создание великого флота и открытие новых земель, зарождение нового способа производства и новых (капиталистических) производственных отношений, бесчисленное количество женихов, начиная от того самого Филиппа Испанского и заканчивая Иваном Грозным, законодательство в моде начиная от первого ношения удлинённых перчаток и первых наручных часов и заканчивая первым в Англии смывным унитазом, расцвет науки с философами-вольнодумцами и новое рождение театра с его бессмертным Уильямом Шекспиром.
Начиналась эра её правления - великие деяния и великие творения великого времени, по праву названного эпохой Елизаветы.