Выдающийся советский хоккеист обладал необыкновенными навыками.
14 января 1948 года появился на свет величайший хоккеист в истории, двукратный олимпийский чемпион и восьмикратный чемпион мира Валерий Харламов.
Судьба легендарного советского форварда преподносила массу испытаний. И если внутри хоккейной площадки Валерий мужественно справлялся со всеми преградами, то за её пределами всё было гораздо сложнее. Так, 26 мая 1976 года произошла страшная авария с участием хоккеиста, о которой теперь немногие вспоминают на фоне трагической катастрофы 1981 года.
В тот день Харламов вместе с супругой возвращался домой с дачи, следуя по Ленинградскому шоссе. При попытке обгона грузовика навстречу «Волге» неожиданно выехало такси, которое также обгоняло большегруз, но по встречной полосе. Лишь благодаря молниеносной реакции Харламову удалось выкрутить руль влево и избежать столкновения. Однако «Волга» ударилась о высокий бордюр и боком врезалась в фонарный столб. Валерий оказался на асфальте, испытывая жуткую боль. В результате спортсмену диагностировали множественные ушибы, переломы и сотрясение мозга. Прогнозы были неутешительны – неизвестно было, сможет ли он самостоятельно передвигаться. Речи о продолжении карьеры даже не шло. Тем не менее в дальнейшем хоккеисту разрешили упражняться с гантелями и большим эспандером. По словам сестры Валерия, Татьяны, «ноги Харламова собирали заново».
Знаменитый советский хирург Андрей Сельцовский обнадёживал Валерия, что шансы вернуться на лёд всё-таки есть, что определённо отложилось в голове форварда ЦСКА:
Организм, все мышцы были подготовлены к этому неожиданному испытанию. Меня не торопили с выходом на лёд. Мне давали время. Я мог начать играть и в ноябре, а мог выйти на матчи и спустя пять-шесть недель. И спустя три месяца. Но мне казалось, что я нужен команде, – приводит слова хоккеиста журналист Максим Макарычев из книги, посвящённой биографии Валерия Харламова.
Долгожданное возвращение Харламова состоялось в ноябре 1976-го в матче с «Крыльями Советов». Перед началом встречи нападающий попросил главного тренера армейцев Константина Локтева не ставить его в первое звено к Михайлову и Петрову, так как он был убеждён, что далёк от лучших кондиций, однако Валерия всё же поставили в эту тройку.
Как только нога Харламова появилась на льду – «Лужники» утонули в овациях. Многие хоккеисты не смогли сдержать слёз, соперники ЦСКА аплодировали своему кумиру, который забросил шайбу в первом же матче после возвращения:
Просто я видел, что ребята оберегают меня – и партнёры, и противники. И тронуло это меня необыкновенно. Значит, нужен я. Значит, ценят. Взрослый, кажется, человек, кое-что повидал, а ощущение такое – вот-вот разревусь. Еле совладал с нервами, – утверждал хоккеист по книге Макарычева.
Не менее успешно Харламов вернулся в сборную СССР в декабре 1976-го на турнир под названием Приз «Известий». Наша команда провела три матча, во всех из которых одержала победы. Легенда №17 в первом же матче с шведами оформила хет-трик (единственные голы хоккеиста на турнире). Причём, если сравнивать матч с «Крыльями», в котором Харламову преподнесли на блюдце его шайбу на четвёртой минуте, то здесь никаких поддавков со стороны оппонентов не было. Лучшими бомбардирами тех соревнований стали Борис Михайлов и Валерий Харламов.
В 1979 году состоялся последний победный чемпионат мира для тройки Михайлов – Петров – Харламов. Под каток «Красной машины» попали чехословаки (11:1, 6:1), шведы (9:3) и даже канадцы (9:2). Лучшим бомбардиром того первенства стал Владимир Петров, а ярче всех себя проявил Валерий Харламов, заработавший 14 очков (7+7).
Спустя два года произошло роковое событие на 74-м километре Ленинградского шоссе. За рулём «Волги» была жена Харламова, Ирина, её брат, и сам Валерий. Автомобиль занесло на трассе и кинуло под встречный грузовик, у которого не оставалось шансов вовремя среагировать. Все пассажиры впоследствии погибли.
Валерий Харламов навсегда остался в памяти не только отечественного, но и зарубежного хоккея. Подвиги Легенды № 17 известны во всем мире, а нашумевшая Суперсерия между сборными СССР и Канады вошла в мировую спортивную историю как одно из самых ожесточённых и горячих противостояний двух хоккейных держав мира.