На данный момент ученые описали более миллиона различных видов насекомых, и, по оценкам, их может быть до десяти миллионов. Насекомые, вероятно, представляют 90% животной жизни на нашей планете. Они могут выжить в палящей жаре пустыни Сахара и сухих долинах Антарктиды. Несмотря на все это, существует только один род насекомых, способный населять самую богатую среду обитания на Земле: открытый океан.
О каких насекомых идет речь? Это морские водомерки.
Морские водомерки представлены одним родом - галобатесами (Halobates), который включает около 40 с лишним видов. Из них подавляющее большинство обитает на побережьях. Однако есть пять видов, которые каким-то образом выживают в открытом океане, и это единственные по-настоящему «морские» насекомые. Несмотря на то, что пелагическая зона является крупнейшей средой обитания на Земле, она фактически представляет собой пустыню. Все питательные вещества быстро уходят в бездну, поэтому океан является одним из самых экстремальных и беспощадных сред в мире.
К счастью, наши друзья-насекомые удивительно хорошо приспособлены к решению всех проблем жизни на волнах. По большей части они не плавают; скорее, ходят по поверхности океана! Этот подвиг, бросающий вызов гравитации, стал возможным благодаря множеству загадочных особенностей. Две задние пары ног исключительно длинные, благодаря чему небольшой вес морской водомерки (около 0,005 грамма) распределяется по большой площади, что не нарушает поверхностное натяжение воды. Снегоступы используют тот же принцип.
Кроме того, морские водомерки чрезвычайно гидрофобны — то есть они отталкивают воду. Это имеет решающее значение для предотвращения утопления. Тело каждого насекомого покрыто специальной двухслойной системой гидрофобных волосков. Когда мы рассматриваем короткие передние лапы морской водомерки, замечаем эти крошечные когти. На самом деле они предназначены для распределения воска, выделяемого брюшком, по всему телу, чтобы волосы оставались под правильным углом!
Именно такое поведение отображено на фотографиях ниже. Вы можете видеть, как водомерка поглаживает конечностями все свое тело.
Морские водомерки не имеют привычки погружаться под воду, но когда они это делают, у них есть необходимые приспособления, позволяющие вернуться на поверхность живыми и невредимыми. Самый внутренний слой, о котором упомянуто выше, состоит из коротких, густо расположенных грибовидных волосков, называемых микротрихиями. Они расположены достаточно близко друг к другу, чтобы быть водонепроницаемыми, но также и достаточно далеко друг от друга, чтобы вокруг тела водомерки образовался пузырь воздуха.
Этот пузырь воздуха известен как пластрон. Если неудачливая морская водомерка окажется под волнами, пластрон функционирует как кислородный баллон, давая достаточно времени для дыхания, поскольку водомерка использует свои мощные задние лапы, чтобы всплыть на поверхность. Ту же стратегию использует большой жук-плавунец, гораздо более известное водное насекомое, обитающее в российских пресноводных реках и озерах.
Еще одна вещь, которую следует учитывать: если ваша длина меньше четырех миллиметров, океан становится гораздо более опасной и неспокойной средой, чем может показаться нам, гигантам. В таком масштабе даже одна капля дождя — это летящий метеор, который может поглотить и утопить вас. Волна – движущаяся гора. Тем более, что спрятаться от хищников совершенно негде. Благодаря всему этому морским водомеркам приходится быть невероятно ловкими. У них нет крыльев (которые стали бы бесполезными, если бы намокли), но у них чрезвычайно сильные и мускулистые задние лапы.
Чтобы избежать приближающихся опасностей, водомерки совершают прыжки. Да-да, они умеют прыгать благодаря гениальной технике. Перед взлетом водомерка прижимается телом к воде, изгибая поверхность вниз. Затем они «отпускают» ее, и поверхность превращается в батут с наддувом, запускающий водомерку на впечатляющую высоту с ошеломляющим ускорением 400 метров в секунду в квадрате!
- Изображения из открытого доступа (CC BY). Текст распространяется по лицензии CC Attribution (CC BY). Кому надо, пользуйтесь на здоровье, но не забывайте делать на нас ссылку!
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» в Telegram. Там мы пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.