Начиная с ХVII века выходцы с британских островов стали обосновываться в восточной части Северной Америки. и к началу Американской Революции 1776 года, культура американских колонистов была практически полностью английской, с небольшим американским акцентом. Британская культура была тем фундаментом, на котором была построена Америка. Более того, в течении многих десятилетий сотни иммигрантов продолжали прибывать в Соединенные Штаты из Великобритании и Ирландии.
С 1620-ых до 1820-ых гг. значительные группы людей приезжали в Соединенные Штаты не в качестве добровольных иммигрантов, а наоборот против своей воли. Этими людьми были уроженцы Западной Африки, которых привозили в качестве рабов для работы на больших фермах и плантациях юга. В целом из Африки было привезено около восьми миллионов человек. Гражданская война 1860-ых положила конец рабству и принесла афроамериканцам полное равноправие с белыми. Однако во многих штатах были изданы законы, дискриминирующие черное население страны.
Начиная с 1820-х годов количество иммигрантов, приезжающих в Соединенные Штаты, стало резко расти. Столкнувшиеся с проблемами войны, бедности, дискриминации, иммигранты надеялись на лучшую жизнь в Америке. В первой половине ХIX века, большая часть европейцев была из северо-западной части Европы - из Германии, Норвегии, Великобритании, Швеции и т.д.
В то время тысячи акров земли были свободны на среднем западе. На территориях которого и начинается этот великий спектакль, под названием “Дикий Запад”.
Отметим некоторые города в которых произошло что-либо значительное. Так Дэдвуд, штат Южная Дакота известен тем, что был нелегально построен на индейской территории во время золотой лихорадки в Черных Холмах. Именно в Дэдвуде похоронен знаменитый Дикий Билл Хикок, убитый играя в покер.
В штате Небраска можно увидеть ранчо Уильяма Коуди, чье шоу “Дикий Запад” в течение 30 лет колесило по Америке и Европе. Ульям - звезда шоу был охотником на бизонов, за что и получил прозвище "Buffalo Bill”.
Додж Сити, в штате Канзас расположенный на железнодорожной линии, стал пристанищем для охотников на бизонов и ковбоев. Додж Сити приобрел прозвище “Злейший городок Америки”. Там, в многочисленных перестрелках почти каждый день гибли бесстрашные любители острых ощущений, не имеющие ничего, кроме лошади, одежды и оружия.
Форт Робинсон - расположенный недалеко от Кроуфорда, Небраска. Знаменитый вождь индейцев Сиу - Неистовая Лошадь погиб здесь, став жертвой предательства.
В полдень 22-го апреля 1889 г., в штате Оклахома раздался пушечный выстрел, оповещающий о старте гонки. Правительство США обещало большие площади земли тем, кто первый их достигнет. Большая часть этих земель была не плодородной, как и везде на Великих Равнинах, ощущался недостаток влаги. Люди надеялись, что вскоре пойдут дожди, однако они были разочарованы. Жизнь первых поселенцев была трудной.
На Равнинах было мало леса, жилища приходилось строить из дерна - блоков почвы, слепленных в виде кирпичей. Дерн часто осыпался, и дома трудно было поддерживать в чистоте. Урожаи часто уничтожались природой - не только долгими засухами, но и огромными полчищами насекомых, которые могли в любой момент появиться из неоткуда. Саранча могла уничтожить целое кукурузное поле меньше чем за день.
Представления многих людей о ковбоях не всегда верные.
Например, некоторые представляют ковбоем только белого американца, тогда как первые ковбои появились в Мексике, также были и темнокожие ковбои - бывшие рабы. Люди нередко забывают, что основная работа ковбоя - забота о крупном рогатом скоте и доставка его к месту продажи. Жизнь ковбоя - полная приключений, нередко была скучной и трудной. Целые месяцы они проводили в седле, вдали от уютного жилья. На огромных пастбищах они собирали в стада скот и объезжали диких лошадей. Такой образ жизни привлекал сильных, выносливых и независимых людей.
Ковбои очень гордились своей работой и считали ее особой. Труд ковбоя плохо оплачивался, а период расцвета американского скотоводства длился недолго - с1866-го по 1887г. Ездили они на мустангах - одичавших потомках лошадей андалузской породы.
С кризисом скотоводства, связанного с суровыми зимами, ковбои превратились в обычных наемных рабочих. К тому же общественное мнение складывалось не в их пользу, ковбоев считали опасными бандитами.
Тем не менее, ковбой стал символом мужества и бесстрашия, и из обычного пастуха превратился в героя Дикого Запада, ловкого наездника, вооруженного револьверами.
Фермерские, в основном скотоводческие, хозяйства, или ранчо, занимали в Америке огромные территории. В конце XIX века они были вынуждены сами обеспечивать себя всем необходимым (продуктами, инвентарем и т.д.) и делать запасы на год вперед.
Перегон скота на громадные расстояния был по силам только отважным людям. В начале 1880-ых гг. на востоке США рос спрос на мясную продукцию. Началось “великое переселение”, стада из южных и западных районов перегоняли на восток и север, а в 1880 - 81 гг. с развитием скотоводства на севере - в штаты Вайоминг, Монтана, Северная и Южная Дакота.
В пути ковбои разделялись на направляющих, которые скакали верхом вдоль вереницы коров, и замыкающих, чьей обязанностью было следить, чтобы животные не отбивались от стада. Одной из главных забот ковбоя было напоить животных в безопасном месте. Глупые животные могли не только сами утонуть на переправах, но и утянуть под воду ковбоя. Но больше всего ковбои боялись паники, которая могла вспыхнуть среди напуганных животных: обезумевшее от страха стадо срывалось с места и неслось с бешеной скоростью, не разбирая пути и сметая все живое.
Перегоны скота прекратились, когда через прерии Техаса проложили железные дороги в 1883 г.