Защитник не выходил на лёд почти два года.
Защитник Андрей Зубарев официально попрощался с хоккеем. Многие наверняка с удивлением спросят: а он разве не закончил ещё пару лет назад? Нет. Но клуб найти себе не мог. Сначала его не устраивал имеющийся выбор, а вскоре и выбора-то особого не осталось.
На сезон-2022/23 были предложения, но я отказался, может, хотел большего, не в плане денег, а в плане возможности добраться до кубка. На сезон-2023/24 предложений из КХЛ не было, были из ВХЛ, но я посчитал, что не нужно. Спасибо, хоккей, за всё, я к тебе относился честно, без обмана. Я тебя люблю, - написал спортсмен в своем телеграмм-канале.
Свой последний матч Зубарев провёл в 2022 году в форме «Салавата Юлаева». Тогда, в сезоне-2021/2022 он сыграл 43 матча, в которых даже отметился тремя заброшенными шайбами. Ещё 10 встреч хоккеист сыграл в плей-офф Кубка Гагарина, но результативных действий в его исполнении зрители уже не увидели.
Годом ранее Зубарев провёл полноценный сезон в составе московского «Спартака» и тоже участвовал в борьбе за трофей. Правда, завершили её красно-белые уже в первом раунде, уложившись в четыре матча. Но всё это было уже не то. Пик карьеры Андрея пришёлся на период 2017-2018 годов, когда он выстрелил дуплетом, завоевав Кубок Гагарина и олимпийское золото вместе со сборной России. Это был первый случай в истории, когда национальная команда именовалась «Олимпийские атлеты из России» и выступала под нейтральным флагом и первым за 20 лет главным стартом четырёхлетия, в котором не приняли участи игроки НХЛ. Но менее ценной та победа не стала, поскольку ждали её ни много ни мало 26 лет.
В двух своих самых результативных сезонах Зубарев забрасывал по шесть шайб. Происходило это в составе мытищинского «Атланта» и в дебютный сезон игрока в российской Суперлиге-2007/2008 в Казани. Вообще, карьера хоккеиста оказалась богатой на клубы. Помимо «Ак Барса», «Атланта», «Салавата» и «Спартака», он также выступал за СКА, с которым и выиграл Кубок Гагарина, он даже успел попробовать свои силы в НХЛ. Весь заокеанский опыт уместился в один матч за «Атланту Трэшерз», после чего последовало возвращение на родину.
Стиль игры Зубарева никогда не был ярким и не поражал воображение болельщиков. Но когда человек на пике карьеры берёт столь значимые трофеи, как олимпийское золото, это означает, что он является важным элементом механизма чемпионской команды. Олег Знарок абы кого приглашать не станет, а значит, он был уверен в Андрее на сто процентов.
Любопытно, что Зубарев официально объявил о завершении карьеры тогда, когда другой олимпийский чемпион Пхёнчхана, Илья Ковальчук решил её возобновить. И даже судьбы у них схожие: оба в последний раз перед принятием судьбоносных решений провели свои последние матчи 2-3 года назад. Но если Ковальчук за это время успел перепробовать кучу амплуа вне льда, то Зубарев не мог найти достойных предложений. И в итоге один из них в свои 40 отправился тащить «Спартак» к Кубку Гагарина, то второй уже в 36 тихо закончил.
Ковальчук жжёт напалмом! Илья снова забил, но подвёл «Спартак» в решающий момент
Верится, что Андрей сможет реализовать себя в ином качестве. Возможно, из него получится неплохой тренер, ведь он работал с самыми маститыми наставниками. Наверняка для него открыты двери ведущих телеканалов страны, где он сможет раскрасить новыми красками любые хоккейные репортажи. Грустно, когда титулованным спортсменам приходится прощаться со своим любимым делом на такой ноте, оказавшись никому не нужными. Но он успел оставить яркий след в истории российского хоккея, поэтому может уходить с чистой совестью и чувством выполненного долга.