Чемпионат мира по шахматам впервые прошёл в 1886 году. Корону завоевал сын еврейского портного. Игра довела его до славы, дурдома и смерти в нищете.
Год издания: 1983
Страна: Чад
Вильгельм Стейниц, родившийся в пражском гетто в 1836 году, был тринадцатым сыном бедного еврейского портного. Кормить такую прорву ртов было не так просто, поэтому умный мальчик уже в 12 лет открыл для себя собственный способ заработка — игру в шахматы на деньги. Успехи он делал настолько внушительные, что к 21 году собрал достаточно денег для поступления в Венский университет на математический факультет. В это время он начал участвовать в серьёзных турнирах и в 1861 году, став чемпионом Вены, отправился в Лондон на крупнейший в Европе турнир.
Не найдя себе равных, Стейниц разгромил всех противников. В газетах начали называть его «сильнейшим в мире шахматистом». Многие считали, что соперниками в мире ему могут быть только двое — неофициальный чемпион мира Пол Мёрфи, уже отошедший от спортивной игры, и Адольф Андерсен, матч с которым и был организован в 1866 году. Стейниц одолел Андерсена и несколько раз вызывал на матч Пола Мёрфи, но тот отклонял все приглашения.
Марка, выпущенная в серии «Великие мастера шахмат». Источник: личная коллекция автора
Оставшись без соперников, Стейниц в 1876 году отошёл от турниров и занялся сеансами одновременной игры и игры вслепую, чем и зарабатывал немалые деньги. За те годы, что он не участвовал в соревнованиях, появились новые претенденты на звание «сильнейшего». Особо выделялся среди них немец Иоганн Цукерторт. Слухи о том, что кто-то превосходят его в игре, раззадорили Стейница, и в 1882 году он вернулся к соревнованиям. Стейниц одерживал победу за победой, пока, наконец, в 1886 году не состоялся первый официальный чемпионат мира, где сыграли Стейниц и Цукерторт.
Поначалу казалось, что Стейниц проигрывает. После пятой партии счёт был в пользу немца, но опыт взял своё, и Стейниц стал первым официальным чемпионом мира по шахматам. Корону он носил восемь лет, пока в 1894 году в Нью-Йорке не проиграл Эммануэлю Ласкеру.
Это поражение так подкосило Стейница, что он потребовал матч-реванш, который прошёл в 1897 году в Москве. Ласкер нанёс Стейницу разгромное поражение, и бывший чемпион заработал нервный срыв. Его отправили в подмосковный санаторий, где он обучал пациентов шахматной игре. Переехав в Нью-Йорк, Стейниц сошёл с ума и довёл семью до нищеты. Скончался он 12 августа 1900 года от сердечного приступа.