Осмотр экспозиций в Палеонтологическом музее им. Ю. А Орлова в Москве начинается до того, как вы показываете свой входной билет. На первом этаже напротив раздевалки есть витрина, которая посвящена такому разделу палеонтологии, как тафономия.
Тафономия изучает правила захоронения остатков животных. Основные положения тафономии были описаны в 1940 — 1957 годах в трудах Ефремова Ивана Антоновича.
На сегодняшний день больше всего известно о тех древних животных, которые жили в воде или рядом с ней. Ведь образование окаменелостей происходит при определенном стечении обстоятельств.
1. После гибели тело животного погружаются в мягкую породу (например, в ил), где до него другие животные уже не доберутся. Там мягкие ткани разлагаются под слоем осадочных отложений, остаются когти, кости и зубы.
2. Происходит окаменение скелета: богатая минеральными веществами вода замещает костный материал другими минеральными веществами, более плотными и твердыми.
3. Со временем ветер и вода разрушают горные породы. Из-за этого, спустя миллионы лет, осадочные породы с окаменелостью могут выйти на поверхность.
Если животное обитало в лесах или на пустынных местностях, где все очень быстро сгнивает, поедается другими животными или распадается под воздействием климатических условий, то оно навряд ли оставило свой след в палеонтологической летописи и мы никогда о нем не узнаем.