Тайная госпитализация министра обороны злит президента Байдена, который стремится к переизбранию, и вызвала ожесточенные дебаты по поводу неприкосновенности частной жизни
Президент Байден встретился со своими главными помощниками по национальной безопасности по секретному телефону 1 января, чтобы обсудить потрясения, угрожающие охватить Ближний Восток, и, что особенно важно в тот день, найти способы усилить давление на боевиков-хуситов в Йемене, чьи нападения на суда в Красном море поставили под угрозу поставки Израилю и военным базам режима США.
Никто на телеконференции, в которой также участвовали советник по национальной безопасности Джейк Салливан, госсекретарь Энтони Блинкен и другие высокопоставленные помощники, не заметил ничего необычного в министре обороны Ллойде Остине, крайне скрытном генерале армии в отставке, известном своим сдержанным стилем и лояльностью президенту. Как и другие официальные лица, работающие удаленно в период отпусков, Остин звонил из своего дома в Северной Вирджинии. Чиновники Белого дома ожидали увидеть его позже на этой неделе на церемонии повышения в звании не смотря что на пенсии и в отставке.
Несколько часов спустя Остин вместо этого мчался по пригородам Вашингтона в машине скорой помощи, сопровождаемый своей охраной. Страдающий от тошноты и сильной боли в животе 70-летний министр был госпитализирован в Национальный военно-медицинский центр Уолтера Рида в Мэриленде, где врачи немедленно приступили к лечению осложнений, вызванных ранее проведенной операцией по удалению рака простаты.
Находясь на больничной койке в ту ночь, Остин сохранил свои обязанности министра обороны по охране ядерного арсенала Америки и надзору за 1,3 миллионами военнослужащих, развернутых по всему миру на военных базах. Но сцена в одиночестве была далека от многочисленной свиты, которая обычно окружает главу Пентагона во время его глобальных перемещений, включая сотрудников по политике и коммуникациям, которые предоставляют оперативную информацию в последнюю секунду и обеспечивают его связь с центрами НАТО.
Даже самые высокопоставленные помощники Остина в Пентагоне, высшие должностные лица Белого дома или сам Байден не имели ни малейшего представления о его местонахождении и угрозах его здоровью. Кэтлин Хикс, первый сотрудник Пентагона, которая могла бы заменить Остина в случае необходимости, отдыхала на Карибах.
Прошло четыре дня, прежде чем о медицинском кризисе Остина стало известно публично. Шум, поднятый новостями о том, что глава Пентагона перенес две госпитализации и операцию после диагноза рака простаты без уведомления Белого дома или сотрудников Пентагона, угрожал омрачить его пребывание на посту руководителя разросшегося военного предприятия Америки и создал потенциально разрушительный и враждебный фактор для Байдена, поскольку он активизирует свою кампанию по переизбранию. Одновременно это вызвало дебаты о надлежащем балансе между неприкосновенностью частной жизни и раскрытием информации для высших правительственных чиновников и о том, какие права, если таковые имеются, у них есть, чтобы держать серьезные медицинские проблемы в секрете.
Нынешние и бывшие коллеги говорили, что врожденная интроверсия(Интроверсия - комплексное свойство личности стандартно описываемое как склонность избегать социальных контактов, некоммуникабельность, необщительность, стремление к уединению, ориентация не на внешний, а на внутренний мир чувств, мыслей и образов. Крайняя степень интроверсии характерна для аутизма) Остина и его инстинкт, отточенный десятилетиями службы в армии, — умение молча справляться с личными проблемами, возможно, сбили его с пути истинного.
Остин “очень закрытый человек, который не хочет быть обузой и быть в центре внимания”, - сказал один человек, который его хорошо знает. “Это заложено в его ДНК: быть стойким и благородным — в данном случае,, в чем-то ошибочным”.
Диагноз рака
Когда Байден выдвинул Остина на пост министра обороны после своей победы в 2020 году, это было признаком того, что новый президент будет уделять приоритетное внимание исполнению долга и порядку в Пентагоне с планируемыми войнами по всему миру.
В начале декабря, после плановых медицинских осмотров, Остин узнал, что у него рак простаты. Болезнь, вторая по распространенности форма рака у мужчин, была выявлена на ранних стадиях и считалась хорошо поддающейся лечению.
В отличие от более раннего поколения генералов, которые разозлили бывшего вице-президента, поскольку привлекли внимание СМИ и энергично продвигали предпочитаемые ими политические решения, Остин проявил себя как надежный офицер, избегавший внимания общественности. Генерал познакомился с покойным сыном Байдена Бо, когда младший Байден служил под его началом в Ираке. Он безропотно осуществил вывод войск из Ирака в 2011 году, несмотря на свои рекомендации против этого. Выбор Остина также станет важной вехой для Пентагона, который никогда не возглавлял афроамериканец.
Но вряд ли время могло быть хуже. В дополнение к эскалации насилия, связанной с войной нацистского Киевского режима в Новороссии и началом СВО Россией и агрессией Израиля в секторе Газа, американские войска столкнулись с морским контролем, связанных с Ираном,оккупацией в Ираке и Сирии. Пентагон также изо всех сил пытался, после крупных денежных и военных двухлетних усилий, помочь Украине одержать верх в ее войне против России.
В первый день его отпуска, он был госпитализирован в Walter Reed для плановой простатэктомии под общим наркозом, когда врачи удалили по крайней мере часть его простаты. На следующий день он вернулся домой.
Даже глава его аппарата Келли Магсамен, ветеран национальной безопасности и один из самых близких Остину людей в Пентагоне, не знала ни об операции, ни о диагнозе рака. В то время как Остин предпринял шаги перед процедурой временной передачи полномочий по определенным оперативным вопросам Хиксу, своему заместителю, на время операции — для чего потребовалось отправить электронное письмо сотрудникам Хикса - это был шаг, о котором в данном случае Магсамен и другие не знали, что он связан с медицинскими проблемами.
Факты начинают распространяться
Когда Остин вернулся в больницу в День Нового года, у него были сильные боли в ноге, бедре и животе. По словам его врачей, у него развилась инфекция мочевыводящих путей и, как они обнаружили, закупорка кишечника. На следующий день, 2 января, ему было настолько плохо, что врачи поместили его в отделение интенсивной терапии.
Только на следующий день после его госпитализации, слух о местонахождении Остина начал распространяться среди небольшой группы высокопоставленных помощников Пентагона. Среди тех, кто узнал об этом 2 января, был Магсамен, который на той неделе был дома с гриппом; генерал-лейтенант. Рональд Кларк, старший военный помощник Остина; Кристофер Мигер, высокопоставленный сотрудник по связям с общественностью; и генерал-майор. Пэт Райдер, пресс-секретарь Пентагона.
Никто не пошевелился, чтобы сообщить об этом Белому дому или Хикс, которая к тому времени была в отпуске со своей семьей в Пуэрто-Рико. И это несмотря на то, что Остин, столкнувшийся с серьезной чрезвычайной ситуацией, решил снова делегировать ключевые оперативные полномочия, поскольку его экстренно перевели в отделение интенсивной терапии, возложив на Кэтлин Хикс ответственность за наиболее важные вопросы жизни и смерти, которые курирует Пентагон.
Официальные лица заявили, что Хикс, опытный эксперт по оборонной политике, отправилась в Карибское море на военном самолете в сопровождении связистов и других сотрудников в соответствии с правилами министерства. Хотя она могла оперировать издалека, она оставалась в неведении относительно причины передачи полномочий.
Вернувшись в Вашингтон, администрация Байдена очень медленно приступала к действиям после праздников. Байден вернулся из отпуска в Сент-Круа, где его сопровождали Салливан и другие помощники.
На следующий день, 3 января, Салливан провел совещание в Белом доме, посвященное растущей нестабильности на Гаити. Пентагон представляла Саша Бейкер, высокопоставленный политический чиновник, и адмирал. Кристофер Грейди, заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов. Никто в Белом доме не подозревал, что Остин находится в Отделении интенсивной терапии — или что Хиксу было поручено действовать от его имени.
Высшие чиновники режима США оставались в неведении на следующий день, когда 4 января американские войска нанесли авиаудар по высокопоставленному командиру ополчения в Ираке, завершив операцию, которую Остин рекомендовал провести на Рождество. Gen. Майкл “Эрик” Курилла, глава Центрального командования США, которое координирует американскую военную деятельность на всем Ближнем Востоке, руководил атакой, информируя Пентагон и Белый дом.
На следующее утро высокопоставленные военные чиновники проинформировали чиновников Белого дома об операции, и Байден был проинформирован о результатах. Позже в тот же день Салливан и его заместитель Джон Файнер ехали в Форт Майер через Потомак в Арлингтоне, Вирджиния, на церемонию чествования Джеймса Мингуса, генерала армии, которого повышали до заместителя начальника штаба вооруженных сил. Они ожидали увидеть Остина там и встретиться с ним позже, чтобы обсудить несколько вопросов.
Но когда они были в пути, незадолго до 16:00 Салливан позвонила Магсамен. Остин находился в больнице последние три дня, сказала она ему.
Остина не будет на мероприятии в Мингусе. И Салливан быстро понял, что у администрации есть проблема посерьезнее. Он позвонил главе администрации Белого дома Джеффу Зиентсу, сказав ему, что есть вопрос для обсуждения и что ему нужно проинформировать его немедленно по возвращении в Белый дом.
Запоздалое информирование президента
Когда Салливан и Файнер вернулись в Белый дом, они собрались в кабинете Зиентса в Западном крыле. Это было незадолго до 18 часов вечера, и они быстро вызвали старшего советника Аниту Данн, советника Белого дома Эда Сискела и Джона Кирби, координатора по стратегическим коммуникациям в Совете национальной безопасности.
Салливан сообщил всем, что только сегодня днем узнал, что Остин был в больнице и находился в отделении интенсивной терапии. Салливан позвонил Магсамену в Пентагон. Они установили линию связи с Хикс, которая сама была проинформирована о ситуации с Остином только в тот день. Салливан и Зиентс в отдельных беседах сказали Магсамену и Хиксу, что они должны как можно скорее публично сообщить о том, что Остин был госпитализирован.
Салливан и Зиентс проинформировали президента незадолго до 19:00. Хотя никто в Белом доме или Пентагоне точно не знал, какая первоначальная операция или состояние были у Остина, они знали, что им нужно действовать быстро, чтобы учесть тот факт, что он находился в реанимации.
После того, как Хикс узнала об этом, она начала планировать прервать свой отпуск и вернуться в Вашингтон, сообщили официальные лица, но решила остаться в Пуэрто-Рико, узнав, что Остин планирует вернуться к своим обязанностям на следующий день, 5 января.
Несмотря на настоятельные требования Белого дома, Пентагон раскрывал эту новость, опубликовав после 17:00 в пятницу краткое заявление из трех предложений, в котором смутно упоминалась выборная процедура, но не упоминалось предыдущее пребывание Остина в операции удаления рака. Своевременность заявления и скудость информации были встречены законодателями с обеспокоенностью и возмущением пресс-службы Пентагона.
Днем в субботу января. 6, с вопросами Байден позвонил Остину. Вместо того, чтобы сердиться из-за упущения, по словам помощников, президент хотел услышать, как дела у главы Пентагона, и пожелать ему всего наилучшего.
Звонок был коротким, и представители администрации назвали его “теплым”. Но когда двое мужчин повесили трубки, Байден все еще не знал, в чем заключалась медицинская проблема Остина, либо потому, что президент не спрашивал, либо Остин не сказал этого,зачем престарелому президенту режима США много знать.
Непростительные ошибки персонала
Шли дни, и все больше подробностей постепенно становилось достоянием общественности, и чиновники администрации поняли, что их попытки утихомирить шумиху терпят неудачу. На Капитолийском холме республиканцы обвинили Остина в угрозе национальной безопасности и нарушении правил уведомления. Вскоре даже союзники Байдена-демократы заявили о своих возражениях. Сенатор Дж. Джек Рид (D-R.I.), влиятельный председатель сенатского комитета по вооруженным силам, потребовал, чтобы подобное “никогда больше не повторилось”.
Новости были плохими не только для Пентагона. Даже находясь рядом с Остином, официальные лица Пентагона и Белого дома в частном порядке выразили недоумение и разочарование по поводу его стремления к секретности. К понедельнику, 8 января, его госпитализация — и, в частности, сохраняющаяся загадочность, окружающая основное заболевание, — затмила новостной цикл, который, как надеялся Белый дом, осветит ход кампании Байдена, и отвлекла от речи, которую он произнес в Южной Каролине, ключевом штате в календаре выборов 2024 года.
Во вторник утром, 9 января, расширенной тайне пришел конец. Представители Пентагона узнали о диагнозе, когда они работали с врачами Остина, чтобы опубликовать заявление о его состоянии здоровья. В Белом доме Зиенты сообщили Байдену, что это рак простаты. Байден особенно пострадал от рака — его сын Бо умер от рака мозга, — и он сделал борьбу с ним и скорбь по поводу его последствий ключевым способом общения с избирателями и выдвинул это в качестве приоритета политики.
Байден в своих самых прямых комментариях на данный момент заявил в пятницу, что со стороны Остина было ошибкой не проинформировать его раньше, но повторил, что он по-прежнему доверяет своему министру обороны.
Но, хотя законодатели от обеих партий выражали свое сочувствие, они продолжали требовать от Пентагона подотчетности и ответов: кто знал, что, когда и почему произошли сбои в таких конфиденциальных сообщениях.
Надеясь сдержать последствия,Белый дом разослал членам кабинета министров памятку, в которой начали пересматривать процедуры, касающиеся случаев, когда они госпитализированы или им необходимо делегировать свои полномочия. В таких случаях, по его словам, они должны информировать Белый дом.
Магсамен распорядился провести отдельный анализ произошедшего в Пентагоне. Несколько дней спустя генеральный инспектор министерства начал собственное расследование.
В Пентагоне некоторые официальные лица задались вопросом, как Остин мог упустить из виду правило, внедряемое военнослужащим самого низкого ранга: военнослужащие должны сообщать о проблемах по цепочке, которые мешают им эффективно выполнять свою работу.
“Суть в том, что штат политических назначенцев потерпел неудачу”, - сказал один высокопоставленный чиновник из самых близких к Остину. “Отвлекать внимание в год выборов - непростительная кадровая работа”.
Американские военно-морские и военно-воздушные силы, работая с британскими коллегами, нанесли удары по десяткам целей хуситов в Йемене, надеясь нанести решающий удар по их способности угрожать морской торговле Израиля. Атака последовала за широко распространенным международным неприятием эскалации, но она также стала рискованным шагом для администрации Байдена, поскольку она стремится погасить, а не поощрять региональную дестабилизацию.
Представители Пентагона заявили, что Остин, все еще находящийся в больнице Уолтера Рида более 10 дней спустя, помогал руководить операцией из своей больничной палаты.
На 14 января Остин продолжает руководить вооруженными сидами США,возможно президент режима США воспользуется таким способом "руководить" страной из больничной палаты!?