Предательство Москвы, подписавшей с поляками мирный Виленский договор и оставившей гетманскую Украину один на один с Польшей, толкнули Хмельницкого на поиск более надежных партнеров. В сентябре был заключен союз с трансильванским князем Георгием Ракоци и уже в январе 1657 года казацкие полки А. Ждановича и легендарного И. Богуна отправились на помощь Ракоци, который вместе со шведами воевал против Польши. 28 марта 1657 г. союзники взяли древнюю польскую столицу - Краков.
Этот поход в условиях Виленского перемирия с Польшей и русско-шведской войны являлся разрывом Переяславских соглашений с Московским государством. Ничтожность этих соглашений с точки зрения Украины подтверждалась и тем, что в московскую казну не поступило ни рубля собранных на Гетманщине налогов.
Умер Богдан Хмельницкий от инсульта 6 августа 1657 г. И перед Украиной встал вопрос легитимной передачи власти.
Гетманов выбирали всегда, но никогда прежде украинские гетманы не обладали государственной властью, поэтому теперь все было иначе.
Умирая, Б. Хмельницкий завещал избрать гетманом своего 16-летнего сына Юрия, который к тому же обладал слабым здоровьем. На Субботовской раде старшина, нарушая завещание гетмана, решила отправить Юрия учиться в Киев. В качестве регента был назначен генеральный писарь Иван Выговский, умный, образованный православный шляхтич, практически руководивший при Б. Хмельницком всей внешней политикой. Правда он не был из казаков и был женат на польке сенаторского рода.
В сентябре Чигиринская рада утвердила Выговского единоличным гетманом, но власть его была слабой. Нарушив завещание Б. Хмельницкого, он сам создал прецедент, получив власть не вполне законным образом. Началась ожесточенная борьба старшинских группировок. Многие заслуженные полковники считали себя вправе претендовать на место гетмана. Старшинские группировки начали использовать порожденный восстанием Хмельницкого анархо-разрушительный элемент, в лице масс показаченных и Запорожья.
В отношениях с Московией, Выговский занимал непреклонную позицию по двум острым вопросам: относительно Белоруссии и подчиненности Киевского митрополита. Не соглашался он и на расширение власти русских воевод. Поэтому когда против гетмана в ноябре началось восстание запорожцев, а затем и восстание Полтавского полка во главе с М. Пушкарем, царское правительство заняло подстрекательскую позицию. Всё прям как в случае с Донбассом: в Москве принимали посольства восставших, отправляли увещевательные письма, этим самым провоцируя расширение бунта, придавая уверенность восставшим (убежденным в поддержке царя) и донельзя ослабляя позицию гетмана.
Собственно, так и началась спровоцированная Москвой Руина.
Для пресечения происков Москвы, Выговский пошел на договор с Польшей, попытавшись добиться условий конфедеративного союза. Любой другой союз казаки, ненавидевшие поляков, просто бы не приняли. Существование в Речи Посполитой группы магнатов, выступавших за наделение казаков равными со шляхтой правами и рядом других привилегий, делали такие планы не совсем призрачными. Например, Я. Лещинский писал Е. Любомирскому: «Даже если бы казаки требовали отдельной провинции, я бы не очень противился – лишь бы только они от нас зависели».
По сути, первая редакция Гадячского договора – в том виде, в каком он был подписан, была попыткой сохранить автономию Украинского гетманства и даже получить гарантии ее укрепления. Выговский здесь выступал как приемник политики Б. Хмельницкого и лидер государственной группировки. Одной из первых задач, которую он со своими единомышленниками ставил перед собой, было юридическое оформление гетманства как такового и закрепление его статуса. Именно тогда, в конце 50 х годов XVII в. возникла идея создания Княжества Руського. Речь шла о превращении Речи Посполитой в государство «трех народов».
И король согласился на такой вариант. Трудно сказать, как повернулась бы в этом случае история. Но Польшу опять подвело самодурство магнатов: Сейм утвердил Гадячский договор, но только в сильно урезанном виде – без Княжества Руського.
Решение сейма стало крахом гетманства Выговского.
Между тем началось наступление русских войск на Левобережье. Цветущий край был опустошен «огнем и мечом». Кровавые бои между русскими и украинцами продолжались до осени 1659 г.
Стремясь еще больше ослабить Украину, русские воеводы дали вождю радикальных элементов запорожскому кошевому атаману И. Беспалому титул гетмана Войска Запорожского, начав тем самым эпоху «многогетманства».
Сторонники Выговского были осаждены в Конотопе, где 70 дней отражали все штурмы. На выручку к ним отправился сам гетман с казаками и союзными татарами. Знаковая для истории Украины битва произошла 8 июля 1659 г. под Конотопом. Выговский атаковал русские войска, а затем спешно отступил, имитируя панику. Татары и казаки, сидевшие в засаде, ударили в тыл русским. Казаки перекопали дорогу, разобрали мост и отрезали таким образом все пути к отступлению. Элита царской армии - дворянская конница А. Н. Трубецкого фактически была уничтожена.
Однако победа не спасла Выговского. Перед лицом возможных массовых выступлений против урезанного Гадячского договора, Левобережная старшина предпочла искать соглашения с московскими воеводами.
В этих условиях Правобережная старшина принесла Выговского в жертву. Его лишили булавы на генеральной раде 23сентября 1659 г., и новым гетманом избрали сына любимого в народе «батьки» Хмельницкого – Юрия. Этим был предотвращен раскол гетманства, т. к. лидеры Левобережья и русские воеводы предпочли искать с ним соглашения, чем начинать новую тяжелую войну.
В ходе переговоров в Переяславле Юрия Хмельницкого с русскими воеводами была принята новая редакция Переяславского договора, не учитывавшая пожелания старшины. В ней вводился запрет на походы запорожцев и сношения гетмана с иностранными державами. Резко и серьезно урезались полномочия казацкой администрации в решении внутренних проблем, гетману запрещалось принимать какие-либо решения без совета рады, а также смещать кого-либо из старшин без указа царя. Гетман обязывался после своего избрания ездить в Москву для получения «большой» булавы из рук царя. Кроме того, предполагалось перевести Чернигов, Стародуб, Новгород Северский и Почеп с уездами в воеводское правление, выведя их из подчинения гетману.
Старшина, вторично заключая союз с Москвой, искала теперь не столько защиты от внешнего врага, сколько от внутреннего, т. е. от массы «показаченных» и использовавших ее авантюристов.
Однако второй Переяславский договор не вызывал энтузиазма казачества и по сути дела пошел путем первого (и русского военного корабля). Гетман в Москву так и не приехал, контакты с поляками и татарами (хотя и не в таком масштабе, как при Богдане) сохранялись, деньги в царскую казну не платились. Правда, в ряд городов гетманства прибыли русские воеводы.
Между тем русские войска расправлялись со сторонниками Выговского. 14 ноября 1659 г. они взяли приступом Старый Быхов, составлявший оплот гетманства в Белоруссии. Многие жители были вырублены или взяты в плен. Погиб Д. Выговский и был сослан в Сибирь И. Нечай – мужья родных сестер Ю. Хмельницкого. Учитывая традиционно тесные родственные связи казацкой старшины, это осложнило и без того непростые отношения гетмана с русскими воеводами.
Почувствовал свою силу, Москва продолжала наступательные действия. Так как поляки отказались от своего обещания избрать царя Алексея Михайловича своим королем, было принято решение о возобновлении военных действий против Речи Посполитой.
Летом 1660 года огромная русская армия вторглась на Правобережье…