Награда вручается с 1956 года. Она была учреждена редакцией журнала France Football.
🇧🇷 Пеле и 🇦🇷 Марадона — легенды футбола. Однако, первоначально «золотой мяч» вручался только европейским игрокам, и лишь в 1995 году его стали вручать футболистам любой национальности при условии выступления в европейском клубе. К этому времени карьеры Пеле и Марадоны были завершены.
С 2007 года награду может получить любой профессиональный футболист.
В 2016 году France Football опубликовала «переоценку наград», вручённых до 1995 года — 12 из 39 «золотых мячей» были бы вручены игрокам из Южной Америки (Пеле — 7, а Марадоне — 2). Но первоначальных наград никто не лишался.
Лидер по количеству «золотых мячей» — 🇦🇷 Лионель Месси (8).
Футболисты из СССР 3 раза получали эту награду. Лев Яшин (Динамо Москва) — единственный вратарь в мире, награжденный «золотым мячом».
Единственный африканец получивший награду — Джордж Веа (с 2018 года он президент (!) 🇱🇷 Либерии).
