В тяжёлые для Пруссии времена оккупации Наполеоном, Фридрих Вильгельм Бессель смог вознести славу Кёнигсберга до звёзд, сделав город новым астрономическим центром Европы. Стремление к познанию Галактики сохранилось на этой земле даже спустя поколения, огонь войны, смену этноса и ментальности – Бессель передал виртуальную эстафетную палочку нашему Алексею Леонову и другим космонавтам, чья судьба связана с Калининградской областью. К сожалению, об этом человеке мы сейчас вспоминаем крайне редко, а иногда кажется, что нам приказано его забыть (иначе как можно было на его могиле построить дом?!). А ведь этот человек превзошёл даже Канта, перейдя от банально философской (умозрительной) Вселенной к материальной, доступной для наблюдений, чем человечество пользуется до сих пор.
Фридрих Вильгельм Бессель (нем. Friedrich Wilhelm Bessel) родился 22 июля 1784 года в немецком городе Минден (Вестфалия) в многодетной семье государственного судебного чиновника Карла Фридриха. Хотя отец имел небольшое жалование, он смог дать всем своим девяти детям не только достойное образование, но и разглядеть в них таланты. Это отчётливо видно по ранним годам жизни Фридриха Вильгельма, который бросил гимназию через три года, так как ему опротивела зубрёжка латыни и как он сам говорил: «занятия ради занятий». Отец не осудил и первым увидел у сына математический склад ума, занялся самообучением ребёнка. Это быстро принесло плоды - уже в 14 лет Фридрих сделал вклад в астрономию, открыв двойственность Эпсилон Лиры, причём не используя для этого никаких приборов.
В 1799 году отец отправляет гениального сына в Бремен для обучения коммерческому делу к своему приятелю Куленкампу. Фридрих не сопротивлялся, так как понимал, что пока астрономия может быть только хобби. Поэтому днём он работал торговым агентом, а по вечерам продолжал самостоятельное обучение. Так он выучил французский, английский и испанский языки, географию и этнографию, навигационную астрономию, продолжал совершенствовать познания в математике и геометрии.
Но главное увлечение не отпускало. Юноша вычислил орбиту малой планеты Церера. С помощью самодельного секстанта и часов, наблюдая солнечное затмение в 1803 году выполнил измерения высоты Солнца для определения поправки часов. Самым значительным стало вычисление элементов орбиты кометы Геллея.
Его работы заметил один из крупнейших астрономов того времени Генрих Вильгельм Маттиасс Ольберс, написавший хвалебный отзыв. После этого молодого Бесселя приглашает наблюдателем в свою частную обсерваторию в пригороде Бремена член Королевской шведской академии наук Иоганн Шрётер. Доход был небольшой, но здесь Фридрих смог напечатать более 50 научных работ, а в 1810 году получает престижную премию от Парижской академии наук.
В этот момент звезду Бесселя открывает для себя прусский министр культуры и образования Вильгельм фон Гумбольдт, приглашая его в Кёнигсбергский университет с целью создания при нём собственной обсерватории.
Фридрих приезжает в столицу Восточной Пруссии в 1809 году. И сразу сталкивается с двумя проблемами, которые пришлось срочно решать: ему не понравилось выделенное для строительства объекта место, а он сам был негативно принят научным сообществом, т.к. на своих лекциях собирал рекордные аудитории, при этом не имея диплома. Вторую проблему удалось решить с помощью Ольберса и Гаусса, которые поспособствовали заочному получению диплома докторской степени философского факультета Гёттингенского университета.
А вот с выбором места для наблюдения за звёздами процесс затягивался. Виной была классическая для Пруссии бюрократия и тяжёлое финансовое положение из-за захвата страны Наполеоном и наложенных больших контрибуций. Но Бесселю удалось справиться и с этой задачей. 24 мая 1811 года в самой высокой точке у северо-западной части Первого вального укрепления, на горе Буттерберг началось строительство университетской обсерватории. Есть легенда, гласящая о том, что прибывший летом 1812 года в Кёнигсберг для подготовки похода против России Наполеон специально приехал к месту работ и не без восхищения произнёс: «Боже мой, когда такое происходит с их страной, они думают о звёздах!».
Пока шло строительство обсерватории Бессель женился на слывшей красавицей Иоганне Гаген, дочери старейшего профессора «Альбертины». Во многом благодаря этому удалось усмирить ненавистников учёного. Супруга родила Бесселю пятерых детей и пережила его на 40 лет.
В это же время Бессель заводит знакомства со многими российскими учёными, в том числе с основателем и первым директором Пулковской обсерватории Василием Струве. Фридрих был членом «Общества друзей Канта» (группа представителей культурной и политической элиты Кёнигсберга), именно он придумал шуточный ритуал выборов «бобового короля», когда в торт запекался серебряный боб, а его обладатель должен был подготовить доклад о Канте на следующее ежегодное мероприятие.
12 ноября 1813 года Бессель выполнил первые астрономические наблюдения в построенной обсерватории. Это можно считать датой открытия «звёздного» объекта в Восточной Пруссии. Впрочем, тогда объект был оборудован очень просто, полноценное оснащение продолжалось до 1820 года.
Уже в первые годы Бессель актуализировал звёздный каталог Брадлея и составил свой, более точный (в который вошли более 3 000 звёзд), ставший частью работы «Основы астрономии». С 1821 по 1833 годы он определил и уточнил координаты еще 75 тысяч звёзд. После приобретения в 1829 году гелиометра, Бессель решил многовековую проблему - измерил параллаксы звёзд, что сделало его первым астрономом, который смог замахнуться на вычисление размеров Вселенной. В 1830 году свет увидела работа «Кёнигсбергские таблицы», позволившая причислить астрономию к стандартизированным наукам.
При жизни Бессель сделал огромное количество открытий, только описанию которых посвящены книги, а многие его предположения и расчёты были подтверждены уже после смерти. Например, предсказание о спутниках Сириуса и Проциона, догадка о планете за Ураном (Нептун). Конечно же не стоит забывать о том, что в созданной им лаборатории 28 июля 1851 года была сделана первая в истории фотография полного солнечного затмения.
Фридрих Бессель был членом Берлинской академии наук, иностранным почётным членом Петербургской академии наук, дважды награждался золотой медалью Британского королевского астрономического общества, а король Пруссии Фридрих Вильгельм IV сделал его кавалером ордена «За заслуги».
Умер Бессель в Кёнигсберге 17 марта 1846 года и был захоронен на Профессорском кладбище у обсерватории. В 1856 году его именем названа улица, а позже и школа (ныне в этом здании – Калининградский областной музыкальный колледж им. Рахманинова). На 100-летний юбилей со дня рождения (1884 г.) у обсерватории был установлен памятник звёздному гению. Бронзовый бюст изготовил такой же легендарный, но в своём деле, для города человек, – Иоганн Фридрих Ройш.
К сожалению, обсерватория Бесселя, сделавшая Кёнигсберг новым астрономическим центром Европы, была разрушена, как будто по усмешке истории… с неба, английскими ВВС в августе 1944 года. Позже здание использовалось в качестве керосиновой лавки, окончательно снесено в конце 1950-ых годов.
После войны был утрачен и бюст великому учёному Кёнигсберга (в 2018 году в Калининграде найден оригинальный постамент). На месте, где стояла обсерватория, в 1975 году установили памятную плиту Бесселю с эпитафией. В 1989 году произведена реставрация, а в 2012 году территорию вымостили плиткой, разбили клумбу, постамент выложили гранитными плитами.
Профессорское (НойРоссгартенское) кладбище было отдано под застройку. Теперь на костях человека, который для города является больше, чем учёным, стоит жилой дом.
Меж тем, в 2024 году исполняется 240 лет со дня рождения первого человека на калининградской земле, который разглядел звёзды.
© Дмитрий Галлис
(Проект «Познавая Пруссию»).