Китайский марсоход Чжужун совершил успешную посадку на Марсе и провел исследование Равнины Утопия, одного из крупнейших ударных бассейнов на Красной планете. Этот регион был посещен впервые аппаратом "Викинг-2" в 1976 году, и новая миссия Чжужун позволила получить дополнительные данные о структуре планеты.
Марсоход обнаружил 16 многоугольных структур, залегающих на глубине 35 метров под марсианской поверхностью, с использованием георадара. Ученые предполагают, что эти образования возникли в результате циклов замораживания-оттаивания, вызывающих образование трещин в рельефе, который изначально находился на поверхности. Этот процесс, вероятно, продолжался миллиарды лет.
Исследование также позволило углубиться в понимание геологических процессов на Марсе. Горизонтальные слои, изученные с помощью радиолокационных данных на протяжении 1,9 километра, предоставили новые сведения о том, что происходило в бассейне примерно 3 миллиарда лет назад. Ранее проведенные исследования сосредотачивались на вертикальных слоях, указывая на эпизодические наводнения.
Вопрос о происхождении многоугольных структур остается открытым. Ученые рассматривают возможность их лавового происхождения, хотя в рассмотренных районах не обнаружено признаков базальтовых экструзий. Это исследование подчеркивает изменчивость климата на древнем Марсе, где процессы замораживания и оттаивания играли ключевую роль в формировании уникальных геологических структур.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.