Екатерина всегда принимала свою судьбу,никогда не жалуясь. В ее жизни было всё,что могло сделать женщину счастливой: собственный дом,заботливый муж,сын,приносящий хороший доход и удовлетворение от занятия. Все,кто знал Екатерину,отзывались о ней только с лучшей стороны: соседи,друзья и просто знакомые,которых у нее было немало.
Однако Екатерина не могла назвать себя счастливой. На внешности это не отражалось; на лице всегда была скромная и добрая улыбка,глаза излучали понимание и доброту,и она была открыта всем и каждому. Но прошлое,которое она носила внутри,затмевало ей солнечный свет и превращало самые яркие дни в непроглядную ночь. Её сердце было сырым и промозглым,как осенний день. Каждый раз,оставаясь наедине с самой собой,как это часто бывало в бессонные ночи,она переживала те дни,которые давно остались позади. Были это дни безрадостные и полные скорби,бесконечные дни,которые она так сильно хотела забыть,но не могла. Лежа в постели рядом со своим мужем Николаем,Екатерина с тревогой ждала,когда он уснет. Тогда они приходили - мрачные призраки прошлого,невидимые судьи и карающие. Они приходили и жестоко мучили её уже раненую и кровоточащую душу. Екатерина давно устала сопротивляться; она лежала,смотря в потолок,вцепившись пальцами в одеяло,слёзы жгли её лицо,а губы искажались в бессловесном крике.
!
"Лучше бы мне умереть," с тяжелыми мыслями признавалась она перед Богом. "Заболеть,попасть в аварию — что угодно,лишь бы только умереть..."
Она осознавала,что ее мольбы останутся без ответа,как всегда случалось. Бог не мог исполнить такую ужасную просьбу,так как это было противоречащим природе и нравственности. Бог не был убийцей,но Екатерина была. Давно она уже понесла за это жесткое наказание,даже жестче,чем требовалось. Она начала новую жизнь. Сменила город,разорвала все связи с прошлым и влюбилась в порядочного мужчину,который взаимно полюбил ее. Она безмерно любила сына,которого родила от этого мужчины,и ничего не жалела для него. Но ночами,когда тьма окутывала мир и проникала в душу Екатерины,она вновь ощущала,что продолжает отбывать свой штраф,и надежда на окончание его казалась отдаленной. С приходом утра,когда первые лучи солнца будили ее из глубокого забытья,Екатерина находила в себе силы,чтобы достойно прожить еще один день.
Мало кто был в курсе того,что Екатерина провела пять лет в тюрьме. Знали об этом лишь ее муж,младшая сестра,подруга Галина и уже ушедшая из жизни мать. Екатерина оказалась в колонии,когда ей исполнилось двадцать восемь лет,год спустя после свадьбы. В то время она жила с Анатолием,своим первым мужем,и была в ожидании ребенка. Екатерина винила себя за то,что не сразу распознала в Анатолии настоящего тирана,что,возможно,помогло бы ей избежать многих страданий,которые ей пришлось пережить. Екатерина была влюблена в Анатолия и верила,что проведет с ним всю свою жизнь,надеясь на счастье,как у обычных семей. Однако,спустя полгода,Анатолий начал проявлять свое истинное лицо,выпивая и устраивая скандалы,часто заканчивающиеся насилием над Екатериной. Синяки на ее лице стали обыденным явлением,и даже после протрезвления Анатолия,он извинялся и клялся больше не повторять такого. Екатерина прощала его и надеялась,что ее любовь сможет исцелить его от пагубной привычки. Некоторое время все казалось нормализовавшимся; Анатолий перестал пить,но затем внезапно возвращался домой,забыв о своем обещании,и начинал издеваться над Екатериной,радуясь своей власти над ней и ее слезам. Эта извращенная власть была для него сильнее алкоголя,и он использовал ее,разрушая Екатерину,как дикое животное ломает хрупкое дерево. И в конечном итоге это стоило ему жизни.
"Да,я убила своего мужа Анатолия," - сказала Екатерина на суде. "Я ударила его бутылкой по голове. Я вызвала "скорую",но к тому времени,как они приехали,он уже был мертв. Я не хотела этого,но была напугана. Боялась за себя и своего ребенка. Мне очень жаль,что все так вышло. Но вы бы поступили иначе на моем месте? Когда разъяренный пьяный мужчина нападает на вас с кулаками и угрожает убийством,избивает и вырывает волосы,что бы вы сделали?"
Этот вопрос остался без ответа. Судья,не задумываясь,назначила Екатерине шесть лет в тюрьме. Прокурор настаивал на семи годах,считая,что несмотря на беременность и раскаяние подсудимой,убийство было чрезмерно жестоким. А бесплатный адвокат,предоставленный государством,казался совершенно безразличным. Он внимательно следил за процессом,задавал формальные вопросы свидетелям и практически не участвовал в дебатах.
"Пять лет - неплохой исход," - сказал он Екатерине после вынесения приговора. "Могло быть и хуже. Вы сидите половину срока и можете подать ходатайство об условно-досрочном освобождении."
Впоследствии,Екатерина часто вспоминала эти слова и горько усмехалась. "Неплохой результат",- думала она,прогуливаясь по двору тюрьмы и глядя на серое осеннее небо. "Могло быть и хуже. Куда же хуже? Разве что виселица".
В тюрьме к Екатерине относились с пониманием и сочувствием. Екатерина больше не предполагала,что в тюрьме находятся только отъявленные злодеи,как только за ней захлопнулись тюремные ворота. Там были совершенно разные люди: хорошие и плохие,честные и подлые,виновные и невиновные. Все они вынуждены были находиться вместе среди серых бетонных стен этого казенного дома. Их судьбы переплетались вместе,одна жизнь дополняла другую,и все они пытались научиться жить по-новому,цепляясь друг за друга и пытаясь не утонуть в болоте безрадостной тюремной жизни.
Екатерина старалась не выделяться на фоне остальных. Попав на работу в тюремную библиотеку,она проводила целые дни среди книг,отгораживаясь от мрачного тюремного быта. Внутренняя жизнь,которая развивалась в ней,придавала тепло Екатерине. Она ждала момента,когда ее ребенок появится на свет,и даже тот факт,что он родится в неволе,не беспокоил ее. Ей оставалось совсем немного - всего пять лет,и она выйдет отсюда,начнет новую жизнь,позабудет обо всем и будет счастлива. Да,однажды ее ребенок узнает,что его мать была осуждена за убийство. Но к тому моменту Екатерина придумает что-то. Она докажет ему и всему миру,что искупила свою вину,исправила все свои ошибки,и ее поймут. Она хорошо воспитает своего ребенка,даст ему все,что нужно,даже больше,и он никогда не осудит ее. Думая так каждый день,каждый час и миг,Екатерина скрашивала мрачные тюремные будни и приближала заветный час своего освобождения.
Но,как это часто бывает,беда подкралась к Екатерине незаметно и тихо,словно голодная рысь,готовая впиться в шею. Этой рысью была охранница Ирина,за свой жестокий нрав прозванная заключенными Гюрзой. Словно змея,она незаметно приближалась к своей жертве и тщательно планировала свой удар. Гюрза была коварна и неприметна; в отличие от других охранниц,она никогда не выставляла напоказ своих эмоций и не кричала на заключенных,если те вдруг провинились. Вместо этого она заводила жертву в какой-нибудь тихий и укромный уголок,которых в колонии было много,и наблюдала за расправой,которую устраивали по ее требованию. В этом она была чем-то похожа на мужа Екатерины - Гюрза тоже любил полную власть над человеком,над всем его существом. Он наслаждался его страданиями и не испытывал угрызений совести или жалости,наблюдая,как сломленный по его прихоти человек корчится у его ног. Насладившись,он мог поднять с пола избитую до полусмерти заключенную,отряхнуть ее одежду и поправить волосы,смотря при этом на жертву с сочувствующей улыбкой. Такова была Гюрза,эта подлая и мерзкая особа,которую Екатерина впоследствии проклинала каждый раз,когда вспоминала о ней.
Екатерина верила,что каждый человек имеет свои моральные границы,даже в самых низменных поступках. В тюрьме,где она находилась,некоторые убийцы и воровки признавали свои ошибки и пытались измениться,в то время как другие оставались неизменными. Однако никто из них не мог сравниться с Гюрзой,чье обращение к Екатерине было настолько жестоким и бесчеловечным,насколько это вообще возможно. Даже самые жестокие преступницы,узнав о ее поступке,испытывали ужас и отвращение. Екатерина не знала,чем она могла обидеть Гюрзу или задеть ее чувства; она старалась избегать Гюрзу и при ее присутствии вести себя максимально осторожно. Екатерина не желала проблем,особенно связанных с Гюрзой. Но Гюрза уже приняла интерес к арестантке и задумала что-то недоброе. Каждый раз,когда они встречались,Гюрза улыбалась Екатерине,будто подразумевая,что следит за ней и пытается защитить. Екатерина отвечала на улыбку так же,не подозревая,что Гюрза готовит что-то худшее. Судьбоносный момент приближался неотвратимо.
Екатерину отправили в обычный роддом для родов. Под дверью родильного зала стояло несколько охранниц,среди которых была и Гюрза. Она стояла у стены и слушала стоны Екатерины,испытывающей схватки. Лицо Гюрзы оставалось безэмоциональным,ни один мускул не дрогнул,ее губы застыли в странной улыбке. Для Гюрзы было непонятно,что чувствует женщина,рожая своего ребенка. Она никогда не имела детей. Она время от времени пыталась заглянуть в щель двери,но видела только белый халат врача,наклонившегося над Екатериной. Та перестала кричать; усталость овладела ею,и из ее горла доносились лишь глухие стоны,переходящие в протяжные выдохи. Наконец,врач взял на руки новорожденного,а акушерка,подождав немного,перерезала пуповину,связывавшую его с матерью. Екатерина протянула дрожащие руки к своему сыну,боясь его уронить. Она знала,что мгновенно унесут ребенка,и она не увидит его до тех пор,пока не будет на свободе. Сжимая его к себе,Екатерина пыталась сохранить его тепло,чтобы оно согревало ее в течение долгих четырех с половиной лет разлуки. Это была ее награда за все,через что она прошла и что ей предстояло пережить. Екатерина внимательно рассматривала сына,стараясь запомнить каждую складку на его нежной,розовой коже,каждую деталь его лица,каждый его вздох.
Пора,- сказала акушерка,ее голос звучал как приговор судьи. - Давай сюда своего красавчика. Время пролетит незаметно. Скоро увидишь его снова.
Слезами облившись,Екатерина передала сына акушерке. Четыре с половиной года... Когда она снова увидит своего сына,он уже будет большим. Он будет ходить,говорить,может быть,даже учиться читать. Но что,если он не узнает ее? Екатерина вздрогнула. Нет,этого не может быть. Он обязательно узнает ее. Она его мать. Всего лишь четыре с половиной года,и она будет на свободе. Может быть,даже раньше,как адвокат говорил. Все возможно. Нужно верить и надеяться. Без этого нельзя жить.
По выходе акушерки из зала,Гюрза,сделав шаг,перегородила ей дорогу. Акушерка остановилась и взглянула на нее.
Все по договоренности? - спросила Гюрза тихим голосом,мимолетно бросив взгляд на ребенка и устремив взгляд на акушерку.
Акушерка кивнула и пошла дальше.
Екатерина,между тем,продолжала лежать и смотреть в окно,за которым падал снег. Она еще не знала,что ее мечты о том,чтобы увидеть сына сразу после освобождения,не сбудутся. Ни через четыре с половиной года,ни через восемь,ни через десять лет. Гюрза отняла у нее самое дорогое,но Екатерина об этом даже не догадывалась. В ее сердце все еще горела отчаянная,но хрупкая надежда.
Я не знаю,что она сделала,и с кем договорилась,- пожаловалась Екатерина после того,как вышла на свободу. - Эта женщина забрала моего ребенка. Она сказала мне сама. Я приблизилась к ней,хотела ее задушить,но меня оттолкнули. "Я щелкну пальцами,и тебя закопают. Не пытайся," - вот что она сказала,представляешь? Не пытайся! Конечно,она бы сделала это... Она бы убила меня лично,и у нее бы все прошло гладко. Говорят,что у нее хорошие связи с начальником тюрьмы. Может быть,она его родственница,возможно,любовница,или что-то еще. Проклятье их обоих! Она забрала у меня моего сына,почему?
Младшая сестра Екатерины,Тоня,сидела спокойно и слушала ужасную историю,которая вызывала мурашки даже у нее. Ей было трудно поверить в подобное,но оказалось,что это была настоящая правда. Екатерина выглядела сильно старше своих неполных тридцати пяти лет: морщины покрыли ее лицо,глаза утонули в глубоких ямках,волосы начали седеть. Она прикрывала рот рукой,словно пытаясь остановить слова,но они вырывались из нее как поток воды сквозь прорванную плотину. Это были страшные слова проклятий и угроз,направленные в адрес обидчицы как от Бога,так и от дьявола.
Попробуй успокоиться,- сказала Тоня,пытаясь поддержать ее. - Время заживет раны,и все забудется.
Екатерина скрежетнула зубами и взглянула на сестру с ненавистью и злобой впервые в жизни. Она знала,что не забудет все это никогда. Горе и ненависть окружали ее сердце,и ничто не могло ее утешить.
Прошло много дней,прежде чем Екатерина начала привыкать к новой жизни. В колонии она переосмыслила и узнала многое,о чем раньше не задумывалась. Екатерина изменила свое отношение к людям,она больше не была наивной. Она поняла,что люди далеко не всегда такие,какими они кажутся,и научилась скрывать свои истинные чувства,принимая разные маски. Но только перед Николаем она снова стала самой собой и рассказала ему обо всем,что случилось с ней,без скрытых подробностей. Она боялась,что он отвернется от нее,но он любил ее слишком сильно,чтобы оставить ее из-за прошлого. Он лишь утвердил свою любовь,проведя рукой по ее щеке и вытерев ее слезу.
Мы вместе справимся,- сказал он,поцеловав Екатерину на лоб. - Ты и я,вместе.
И так Екатерина снова почувствовала себя женщиной,впервые за долгое время.
В колонии Екатерина часто ходила в церковь и даже пела в хоре. Вера в то,что над всем на земле следит высшая сила,давала ей силы,хотя она не всегда понимала,как это работает. Ей нравилось общаться с Богом,и она надеялась,что Он слышит ее и понимает лучше всех,но Екатерина не могла разгадать Его замыслы. Порой дела,которые совершал Господь,заполняли ее ужасом,и она часто размышляла о том,почему Бог поступает именно так,а не иначе.
Зачем Богу даровать свет,когда путь закрыт,а мрак окружает? - повторяла Екатерина в глубине своей души ветхозаветные слова. - Я лишена мира,покоя и радости,несчастье стало моей судьбой.
Прошли годы. Екатерина воспитывала своего второго сына,которого они с мужем назвали Виктором. Это был чудесный мальчик с карими глазами,который быстро вырос в привлекательного молодого человека,напоминающего своего отца. Он унаследовал от матери застенчивость и чувствительность; Виктор был серьезен и уделял много времени учебе. Позже он пошел в армию и вернувшись,ушел из дома,чтобы начать новую жизнь в другом городе. Там он встретил девушку и женился на ней. Гуляя на свадьбе Виктора,Екатерина думала о своем первом сыне,о его судьбе и внешности. Она мечтала,чтобы он был счастливым и удачливым,надеясь,что он не стал похожим на нее или не унаследовал ее тяжелое прошлое. Екатерина благодарила Бога за дарованный ей второй шанс,и улыбалась,наблюдая,как Виктор целует свою невесту Машу,словно они были созданы друг для друга.
Однажды,придя в церковь перед Пасхой,Екатерина готовилась к исповеди,чувствуя волнение. Молодой священник,который недавно пришел в этот храм,терпеливо выслушивал прихожан и улыбался каждому. Когда пришла очередь Екатерины,она неуверенно подошла к священнику,и тот улыбнулся ей ободряюще.
Не волнуйтесь,- шепнул он,приближаясь к Екатерине.
Екатерина подошла к аналою и положила на него руки. Рядом стоял священник,ожидая. Затем он спросил,как ее зовут и о чем она хочет говорить во время исповеди. Екатерина назвала свое имя и закрыла глаза.
Я давно не исповедовалась,- тихо сказала она. - Очень давно. Я много грешила,и многие грехи уже забыла. Но они ничтожны по сравнению с одним,который я совершила много лет назад. Я убила человека,и так и не раскаялась в этом.
---------------------------------------------
Вы убили человека? - священник переспросил,побледнев.
Да,убила,- ответила Екатерина. - Я понесла за это наказание. Очень строгое наказание. Господь наказал меня за мой грех.
Священник молчал. Его лицо было неподвижным,словно маска.
Зачем же вы снова просят прощения за этот грех,если вы уверены,что Господь уже наказал вас за него?
Потому что я не уверена. - Екатерина по-прежнему не открывала глаз,а ее руки судорожно вцепились в аналю. - Вдруг это не Господь,а кто-то другой. Вдруг это дьявол или я сама себя наказала.
Я вас не понимаю. - Священник огляделся вокруг,словно ища поддержки. Но за Екатериной никого не было,она была последней в очереди. Храм был почти пуст.
Екатерина кусала губы. Напряжение внутри нее росло,ее руки дрожали,и ее тело сотрясалось от озноба. Она не знала,зачем пришла сюда и почему говорит все это.
Могу ли я рассказать все,как оно было? - спросила она.
Да,конечно,- кивнул священник. - Расскажите,как вам удобно.
Екатерина,наконец,открыла глаза. Огоньки свечей и лампад тут же высекли ее слезы. Екатерина облизала пересохшие губы и начала свой рассказ. Она поделилась всей своей историей: о своем первом муже,о его убийстве,о суде и тюрьме,о потере своего первого сына. Она рассказала о ненависти к жестокой надзирательнице и ее злобном поступке,о своих мучениях,связанных с этим. Она говорила о вере и сомнениях,о своем представлении о Боге. И о многом другом,что накопилось в ней за многие годы. Священник внимательно слушал ее,терпеливо и мягко,и за все это время не прерывал ее. Когда Екатерина закончила,он положил руку на ее голову и произнес то,что уже говорил многим за этот день:
Я прощаю и освобождаю вас от всех ваших грехов во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.
Он снял эпитрахиль,и Екатерина ушла,не произнося ни слова. Она направилась к выходу,и ее ноги несмотря на скользкий пол двигались как будто деревянные и неуклюжие. Священник следил за ней взглядом,и только когда она исчезла за дверью,он вернулся к своим церковным обязанностям.
Через два дня Екатерина встретила священника снова,но уже в небольшом городском сквере,где она часто гуляла в одиночестве,наслаждаясь природой пробуждающейся весны. Священник сидел на скамейке,казалось,что он кормит птиц. На самом деле он давно ожидал Екатерину и точно знал,что она придет. Но как он узнал об этом,оставалось загадкой. Однако Екатерину это мало волновало.
"Здравствуйте,отец," улыбнулась она,немного замедлив шаг. "Прекрасная погода,не так ли?"
Священник ответил что-то невразумительное и встал. Екатерина не ожидала,что он последует за ней,поэтому она продолжила идти,не оглядываясь.
"Подождите," сказал священник,ускоряя шаг. "Меня зовут Андрей. Мне нужно... мне нужно вам что-то сказать. Вы рассказали во время исповеди..."
Екатерина остановилась и повернулась. Лицо священника было взволнованным,красным,и он потел. Он чуть не упал,запутавшись в своем подряснике,и Екатерина протянула руки,чтобы помочь ему.
"То,что вы рассказали,касается и меня," произнес священник так быстро,будто боялся,что Екатерина не услышит. "Моя настоящая мать... она работала в тюрьме. Моя настоящая мать,как оказалось. Однажды я подслушал разговор между ней и отцом,и она сказала... она сказала..."
Екатерина ожидала продолжения. Она напряженно вслушивалась,словно пытаясь словить каждое произнесенное им слово.
"Она сказала,что забрала меня у одной из заключенных," продолжил священник,вытирая лицо рукавом. "Она не могла забеременеть и поэтому решилась на это. Она оправдывала себя своей беспомощностью. Я запомнил имя,которое она сказала. Екатерина. Мое настоящее имя."
Екатерина пошатнулась,и священник пришлось поддержать ее. Он провел ее к скамейке и усадил. Екатерина впилась ногтями во влажные доски,ее глаза наполнились слезами. Мир вокруг нее стал каким-то туманным и нереальным,словно сцена из старого черно-белого фильма. Священник продолжал говорить и говорить,но Екатерина перестала слушать. Она просто сидела,прижимаясь к жесткой спинке скамейки и чувствуя,как ее сердце бешено бьется,стараясь выбраться из груди.
"Я стал священником только чтобы навредить им всем," продолжил Андрей. "Все думали,что я стану юристом или чем-то подобным,но я пошел в семинарию. Не поймите меня неправильно,я верю в Бога,но мой выбор был скорее актом мести,чем зовом сердца. Теперь,когда все выяснилось,я не жалею об этом. Все произошло так,как должно было. Вы..."
"Сынок," промолвила Екатерина,повернувшись к Андрею и касаясь его бороды. "Сынок! Как это случилось? Почему?"
"Не знаю,мама," ответил он,опустив глаза. "Нам не дано понять все,что с нами происходит."
Он обнял ее,и оба молчали. Все слова казались пустыми и неспособными выразить их чувства. Екатерина ощущала какую-то странную умиротворенность,которая приходит,когда человек начинает утопать и мирно спускается на дно.
"Недавно я узнал,что моя приемная мать умерла," сказал Андрей,глядя на верхушки деревьев. "Ее убили во время драки в тюрьме. Я не успел приехать на похороны. Вот так бывает - я потерял одну мать и нашел другую."
Екатерина кивнула и вытерла слезы. Оцепенение,которое схватило ее,начало отпускать.
"Пойдем со мной," сказала она,улыбаясь сыну. "Я хочу,чтобы ты пришел со мной домой. У нас там прекрасный дом,самый лучший в мире. Там тебя все будут рады."
Андрей смущенно опустил глаза и вздохнул. Они встали и пошли вместе,поддерживая друг друга,по хвойной и лиственной дорожке к выходу.