Эффективность танков в Первую мировую войну подтолкнуло развитие танкостроения во всех крупных странах. СССР, хоть и не был в 20-х годах лидеров в танковой отрасли, тем не менее, разрабатывал и производил танки. Советские танки 20-30 годов, как, впрочем, и иностранные, обладали в основном противопульной броней, и в конце 1930-х годах, с развитием противотанковой артиллерии этого явно было недостаточно.
Действительно, немецкая пушка 3,7 cm Pak 35/36 образца 1936 года пробивала любой советский танк (а это в основном БТ и Т-26) с дистанций в 300-400 метров. Это явно не устраивало руководство РККА, тем более что в странах, которые были нашими потенциальными противниками, танки с противоснарядной броней были.
И в 1936 году в КБ Ленинградского завода опытного машиностроения №185 имени Кирова, где разрабатывалось множество видов бронетехники, начали разработку малого танка тяжелого бронирования Т-111. Многие ошибочно полагают, что проект танка Т-111 за авторством инженера Гинсбурга и танк Т-46-5 – одно и тоже, однако это не так.
Каким вышел танк Т-111?
А танк вышел весьма неплохим, толщина брони корпуса достигла 60 мм, при наклоне 20 градусов в верхней лобовой части. Башня имела 50 мм броню, днище танка 20-30 мм. То есть, солидная броня, которая хорошо защищала от 37 мм снарядов противотанковых пушек противника. Броневые листы сваривали при помощи электрической сварки, что ранее не делалось при изготовлении танков нигде.
При этом танк был довольно подвижным – при полной массе в 32 тонны, машина развивала скорость в 30 км/ч по шоссе. Этому способствовал бензиновый двигатель воздушного охлаждения МТ-5-1 мощностью 320 л.с. Правда, двигатель оказался ненадежным, танк постоянно ремонтировался, имел очень низкую проходимость. В 1940 году на Т-111 попытались сменить двигатель на дизельный В-2 и отправить на фронт (Зимняя война), однако не успели – война кончилась.
Вооружен Т-111 был 45-мм пушкой и двумя пулеметами 7,62 мм ДТ-29, один спаренный с орудием в башне, второй в кормовой части башни. Что, опять же, для 1940 года было явно недостаточно. Легкие танки такая пушка уничтожать могла, а вот средние – нет.
В итоге от серийного производства танка Т-111 отказались, причин было несколько, как недостатки конструкции и силовой установки, так и сложность производства.
Тем не менее, назвать провалом разработку Т-111 нельзя, ведь в ходе реализации проекта было сделано множество наработок, которые позже пригодились при создании средних и тяжелых танков. Например, технология производства толстой брони.