Английская система футбольных лиг - одна из немногих в мире, где играют команды из другой страны. На разных уровнях представлены целых пять клубов из Уэльса: «Суонси», «Кардифф Сити», «Ньюпорт Каунти», «Рэксхем» и «Мертир Таун». Причина банальна: когда эти команды были созданы, у Уэльса не было своей футбольной лиги. А у клубов, которые хотели выступать на профессиональном уровне, был только один путь - в английскую Футбольную ассоциацию. Достижений у «иностранцев» было немного, но все они благодаря географии стали особенными.
«Кардифф» на сегодняшний день является единственным заграничным обладателем Кубка Англии. В 1927 году «синие птицы» в финале одолели «Арсенал» - 1:0. Примечательно, что в том же году команда выиграла и Кубок Уэльса. До абсолютного величия не хватало лишь чемпионства и участия в еврокубках от Англии. И если золотые медали были несбыточной мечтой, то «окно в Европу» было от Кардиффа на расстоянии приоткрытой ручки. Клуб из столицы Уэльса вышел в финал Кубка Англии в 2008 году. Футбольная ассоциация тогда даже переписала регламент на случай победы «Кардиффа». Поправка допускала валлийские клубы к участию в еврокубках. Но не сложилось. «Портсмут» победил – 1:0.
А вот заклятые друзья «Кардиффа» из «Суонси» добрались до международной арены. В 2013 году «лебеди» выиграли Кубок Лиги и получили путевку в Лигу Европы. Европейский вояж получился довольно успешным – клуб из Уэльса добрался до 1/16 финала, где уступил «Наполи». Круче на международной арене из валлийских клубов выступил только «Рэксхем» в сезоне 1975/1976. Тогда команда дошла до четвертьфинала Кубка обладателей Кубков, где проиграла «Андерлехту», который в итоге взял титул. Но в этом достижении есть одно «но»: с Англией оно не связано, так как «Рэксхем» квалифицировался как обладатель Кубка Уэльса. «Ньюпорт Каунти» и «Мертир Таун» на уровне Англии ничего существенного не выиграли.
Сейчас валлийские клубы могут только мечтать о таких успехах. Объективный максимум, на который можно рассчитывать – это Кубок Лиги. И то, не факт – топ-клубы стали серьезнее относиться к этому турниру. Но сам факт, что валлийцы выступают в английских соревнованиях – это уже хорошая почва для новых, красивых историй.