Эврисфей был в курсе того, что в Аркадии обитает восхитительная Керинейская лань, посланная богиней Артемидой для наказания людей. Эта лань сеяла разруху на полях. Эврисфей послал Геракла поймать ее и приказал живьем доставить Керинейскую лань в Микины. Лань была изумительной красоты, у нее были золотые рога и медные ноги. Она мчалась по горам и долинам Аркадии, никогда не останавливаясь, словно ветер.
Геракл преследовал Керинейскую лань целый год. Она неуклонно бежала через горы, равнины, перепрыгивала пропасти и переплывала реки. Лань уходила все дальше и дальше на север. Герой не отставал, постоянно имея ее на виду.
Наконец, в погоне за ланью, Геракл достиг южных границ — страны Гипербореев и источников Истра. Здесь лань остановилась. Герой попытался схватить ее, но она ускользнула и, как стрела, ринулась обратно на юг. Погоня началась заново. Гераклу удалось догнать лань только в Аркадии. Хотя она была пресыщена долгой погоней, у нее не ослабели силы. Отчаявшись поймать ее, Геракл прибег к промаху не знавших стрел, которые всегда доставали свою цель. Он ранил золоторогую лань стрелой в ногу, и только после этого смог ее поймать. Геракл положил изумительную лань на свои плечи и собирался отнести ее в Микины, когда перед ним возникла разгневанная Артемида и сказала:
- Ты что не знал, Геракл, что эта лань принадлежит мне? Зачем ты унизил меня, раня мою любимую лань? Неужели ты не знаешь, что я не прощаю обиды? Или ты думаешь, что ты могущественнее олимпийских богов?
С глубоким уважением Геракл поклонился перед прекрасной богиней и ответил:
- О, великая дочь Латоны, не вини меня! Я никогда не оскорблял бессмертных богов, пребывающих на светлом Олимпе. Я всегда воздавал им почести богатыми жертвами и никогда не считал себя равным им, хотя я сам являюсь сыном громовержца Зевса. Я преследовал твою лань не по своей воле, а по указанию Эврисфея. Боги сами повелели мне служить ему, и я не имею права противиться воле Эврисфея!
Артемида простила Геракла его провинность. Великий сын Зевса привел живую Керинейскую лань в Микины и передал ее Эврисфею.