B1-B — самый уродливый и печальный американский бомбардировщик средних лет. И один только что разбился впервые за более чем 20 лет.
Самолет разбился в Южной Дакоте в четверг вечером. По данным ВВС, все четверо членов экипажа катапультировались, никто не пострадал. Бомбардировщиком был Rockwell B-1B Lancer, сверхзвуковой самолет, впервые представленный в 1986 году.
Этот конкретный B-1 был с базы ВВС Эллсворт в Южной Дакоте, где он был приписан к 28-му бомбардировочному авиакрылу. Согласно заявлению 28-го бомбардировочного авиаполка, самолет разбился «сегодня примерно в 17:50 при попытке приземлиться. В момент катастрофы он выполнял учебную миссию. На борту находились четыре члена экипажа. Все четверо благополучно катапультировались».
Всего было построено 104 самолета B-1, и машина имеет удивительно чистый летный опыт с небольшим количеством аварий. Но во время первоначального производства и испытаний у этого самолета были проблемы. В 1987 году в результате крушения самолета B-1 на полигоне в Колорадо погибли трое из шести членов экипажа после столкновения со стаей птиц.
В то время бомбардировщик переживал возрождение. Проект был задуман в 1960-х годах и впервые испытана в 1970-х, но президент Джимми Картер закрыл программу из-за проблем во время производства и испытаний. Рональд Рейган позже отменил решение Картера, когда вступил в должность.
Как и нынешний F-35, производство B-1 было затруднено. Топливные баки протекли, навигационные приборы вышли из строя, электронные компоненты не работали. Но ВВС и производитель North American Rockwell тем не менее приняли самолет на вооружение в 1986 году. С тех пор он разбился 11 раз, в результате чего погибло 17 человек. Самый последний, до вчерашней ночной катастрофы, произошел более 20 лет назад, в 2001 году, когда бомбардировщик B-1, участвовавший в войне в Афганистане, разбился в Индийском океане. Все четыре члена экипажа выжили, а самолет стал первым бомбардировщиком, потерянным США в Афганской войне.
Сегодня B-1 является одним из трех типов стратегических бомбардировщиков Америки, его постоянно затмевают прочные и надежные B-52 и малозаметный B-2. B-1 также когда-то был бомбардировщиком, способным нести ядерное оружие. США официально денуклеаризировали бомбардировщики в рамках Договора о сокращении стратегических вооружений с Россией.