Говорят, что первыми стали писать хохлому старообрядцы, переселившиеся в заволжские леса после реформы патриарха Никона. Среди них было много иконописцев, мастеров книжной миниатюры, которые работали по старинным образцам, делая списки с древних икон и рукописных книг.
Местные мастера, занимавшиеся художественной обработкой дерева, позаимствовали у них манеру письма и главный секрет — технику золочения, сохранившуюся по сей день.
Как в стародавние времена, вышедшая из рук резчика деревянная посуда — миска, ложка, плошка — покрывается специальным грунтом красно-коричневого цвета и становится похожим на глиняное. Затем ее пропитывают вареным льняным маслом (олифой) и натирают алюминиевым порошком, отчего она становится матово-блестящей, будто серебряной. Затем художники наносят орнамент, два-три раза покрывают лаком и закаливают в печи при температуре в 120-130 градусов, после чего изделие приобретает золотой блеск. Отсюда и название — Золотая хохлома. Кстати, слово хохлома — не что иное, как название большого торгового села ХОхлома (с ударением на первом слоге) в Нижегородской губернии, куда из окрестных деревень свозили на продажу свои изделия местные умельцы — ложкари, бочары (они же бондари), гончары… Привозили сюда посуду и мастера из Семенова. Купцы, съезжавшиеся для оптовых закупок, и назвали яркую деревянную посуду «хохломой» — по имени села, где закупали оптом продукцию семеновских мастеров.
И сейчас из-под кисти хохломского художника появляются ромашки и колокольчики, листья винограда и земляники, ягоды смородины, крыжовника и клюквы. Цвета традиционны — черный, красный и, конечно же, золотой. Однако бывают исключения. Например, по заказу великой русской певицы Людмилы Зыкиной хохломские мастера расписали сервиз «Ландыши», включив в орнамент белый и зеленый цвета.
Так появилась зеленая хохлома — удивительное сочетание изумрудного, золотого, белого и салатового цветов. Копию этого удивительного набора расписной посуды можно увидеть в музее фабрики «Золотая хохлома» — крупнейшего в России предприятия народных промыслов. Экспонаты этого музея рассказывают об истории промысла, о династиях художников, связанных с ним, о том, как развивается он в наши дни.
Ежегодно в Семенове проходит всероссийский фестиваль «Золотая Хохлома», собирающий мастеров из разных регионов страны. В это время можно побывать на предприятии «Хохломская роспись», познакомиться с художниками, принять участие в мастер-классе и, конечно же, увезти на память приглянувшуюся безделицу, расписанную семеновским мастером и хранящую тепло его ладоней и частичку души.