Далматин – очень древняя порода собак. Есть свидетельства, что она появилась в поселениях людей еще до зарождения цивилизации в Европе. Однако о точном месте и времени происхождения далматинцев никто не знает. Официально их родиной считается Хорватия, или точнее - её историческая область Далмация, оттуда собака попала в Древнюю Грецию, где археологи находят множество изображений собак, очень похожих на современных далматинов.
Также фигурки собак, имеющих большое сходство с пятнистыми далматинами, археологи нашли и в других странах Средиземного моря. Эти артефакты можно отнести ко 2-4 тысячелетию до нашей эры. Со времён древности в пирамидах Египта хорошо сохранились на стенах рисунки сцен охоты с участием собак, напоминающих далматинцев.
Но у современных зоологов существуют и другие версии. Они считают, что прародителями всех пятнистых собак гончих пород, в том числе и далматинов, являются так называемые «зольные» или «пепельные» собаки, жившие в бронзовом веке по всей территории Евразии. Их черепа находили в золе жертвенных костров при раскопках на территории Австрии и Богемии. Похожие находки, обнаруженные при раскопках на Северном Кавказе недалеко от города Краснодара, и даже в Азии – на Амуре, описал в своих трудах профессор Д. А. Браунер.
Прародители этой породы, как свидетельствуют различные письменные источники давних лет, имели много различных названий: турецкая собака, далматский дог, а также французская и датская гончая. Позже, во времена Средневековья, появились другие названия – «каретная собака», «пёс арлекин», в Южной Франции далматинов называли «ситцевыми собаками», а в Германии – «русскими собаками». Почему эту породу в итоге стали называть «далматин» - доподлинно не известно.