Первая брачная ночь считается особенным событием во всех народах и культурах. Не удивительно, что в каждом этносе для неё существуют собственные обычаи и традиции. Одни обычаи сохраняются по сей день, другие, к счастью, давно ушли в историю. Например, так называемое "Право первой ночи", о котором поговорим ниже.
Сначала лорд, потом - жених
Право первой ночи - европейская традиция, дожившая вплоть до XIX века. Согласно этому обычаю, землевладелец мог лишить невинности любую крестьянку с его владений, которая собиралась выйти замуж. То есть невестка могла начать совместную жизнь с мужем только после ночи, проведённой с феодалом.
Несогласные могли откупиться от этого отвратительного действа, выплатив феодалу отступные. Вот только размер отступных по большей части зависел от прихоти землевладельца. Феодал мог заломить такую цену, которую невозможно накопить со скромного крестьянского дохода.
Впрочем, случалось и такое, что феодал сам отказывался от права первой ночи. Чаще всего, в том случае, если крестьянка не привлекала его физически. Реже - из морально-человеческих качеств.
Причины появления
Выявить однозначную причину возникновения права первой ночи довольно трудно. Большинство историков склоняются к тому, что этот обычай стал эхом группового брака, когда мужчины одного племени имеют право на близость со всеми соплеменницами.
С развитием парной семьи количество мужчин, которые могут претендовать на одну конкретную женщину, становилось всё более ограниченным. Постепенно ситуация пришла к тому, что кроме жениха претендовать на ночь с крестьянкой мог только феодал.
Другая вероятная причина - хитрость. После того, как невеста проводила ночь с феодалом, жених не мог доподлинно узнать, была ли она невинной до этой ночи. Таким образом, крестьянки могли скрывать своё активное и не слишком благочестивое прошлое.
В других культурах
Традиции, похожие на право первой ночи, существовали и в других культурах. Например, на Балеарских островах с древности и до XIX века жил обычай, по которому правом первой ночи обладали все друзья и родственники невесты и жениха. Сам жених стоял в конце очереди на право провести ночь с собственной невестой. Похожий обычай существовал в ряде африканских племён. Такие сведения приводил немецкий учёный Фридрих Энгельс.
В некоторых народах правом первой ночи обладал шаман или жрец. Считалось, что первая брачная ночь отнимает у мужчины много маны (жизненной энергии), поэтому шаманы и жрецы брали эту ответственность на себя.
Право первой ночи в России
Право первой ночи возникло в Российской Империи в период закрепощения крестьян. Официально помещики не имели такого права, более того, за насилие над крестьянами помещик должен был нести наказание. На практике беззащитные крестьяне, полностью зависимые от помещика, не могли защитить свои права. Поэтому помещики претендовали на крестьянских жён не только в первую ночь, но и в течение всей их жизни.