В январе 1812 года в семье полтавского помещика родился писатель и поэт Евгений Павлович Гребёнка. Его вполне можно назвать самым популярным из ныне забытых писателей. За свою короткую жизнь, а прожил он всего 36 лет, Евгений Павлович написал немало и рассказов, и повестей, и даже романов. А запомнился лишь 12 строчками романса. Но какими!
Очи черные, очи страстные!
Очи жгучие и прекрасные!
Как люблю я вас! Как боюсь я вас!
Знать, увидел вас я в недобрый час!..
А эти глаза, сразившие поэта, принадлежали Марии Растенберг. Гребёнка летом 1843 года отдыхал в своем имении в Полтавской губернии. Его пригласил на праздник сосед – отставной штабс-капитан Василий Растенберг. Поэт и раньше часто бывал у него.
Ужин, танцы. И вдруг Гребёнку приглашает на танец черноглазая красавица, в которой он с удивлением узнал дочь хозяина поместья – Марию Васильевну Растенберг, которую помнил еще маленькой девочкой. Но теперь это уже не какой-то угловатый подросток, а молодая черноглазая красавица…
Гребёнка, перед отъездом на службу в Петербург, попросил у отца руку его дочери. Тот не отказал, но заявил, что Маша еще молода для брака. Пусть год подождет. Евгений Павлович умом-то, конечно, согласился с резонами отца. Но любовь, как говорится, не картошка… Впрочем, Машенька ему поклялась, что будет ждать.
Гребёнка возвращался в Петербург как в тумане. Остановился в Киеве, в "Зеленой гостинице" на Московской улице. В ресторане разгоряченная вином компания пела какую-то песню. Гребёнка молча сидел в углу зала, выпивал. И вдруг на него находит, нет, не вдохновение – озарение! Он тут же, за трактирным столиком, на мотив только что услышанной мелодии пишет свои бессмертные «Очи чёрные, очи страстные»…
Кстати, долго считалось, что музыка романса написана каким-то неизвестным автором. Известным! Его зовут Флориан Герман…
Вернувшись в столицу, Гребёнка напечатал стихи в „Литературной газете”.
Романс понравился самому Николаю I. А вскоре эта песня стала слышна повсюду: и на дворянских вечеринках, и на мещанских посиделках.
А через год Евгений Павлович обвенчался со своей черноглазой богиней. Однако счастье было недолгим – спустя четыре года поэта не стало. Для южанина петербургский климат оказался весьма суровым, смертельным...
А романс «Очи черные» и по сей день – мировой хит, бренд, символ так и не разгаданной русской души... И мало, кто ныне знает автора слов этой песни. Думают, она – народная. Это напоминает историю с композитором Борисом Фоминым, автором музыки другой знаменитой песни – «Дорогой длинною». Однажды в начале 1920-х годов он сидел в ресторане в малознакомой компании. С эстрады исполняли песню «Дорогой длинною», и собеседники композитора всерьез говорили о том, что это цыганский романс. И что музыка и слова – народные. Фомин из скромности промолчал…