В тот день я приехал на встречу раньше времени, и было у меня свободных ещё минут тридцать. Вспомнил, что прошлый раз видел какое-то кафе в паре кварталов, и решил пройтись, скоротать ожидание, тем более погода радовала, очень солнечно и временами даже жарко особенно для середины января.
Кафе оказалось булочной с несколькими столиками для самообслуживания. Две стороны прямоугольного здания были сделаны полностью из стекла от потолка до пола, который был в один уровень с тротуаром. Из-за яркого солнца в этот день с улицы было трудно рассмотреть длинную стеклянную витрину внутри, полную булочек, багетов и ярких пирожных, но аромат свежей выпечки и только что молотого кофе указывали на вход лучше любой рекламы. Кроме нескольких столов из Икеи в зале между прилавком и окном был длинный, но очень узкий подоконник на всю длину окна с приставными барными стульями для тех, кто пришел один или предпочитает смотреть в окно во время еды. За кассой работали двое, молодая девушка лет двадцати и парень арабского происхождения немного постарше.
Отдав улыбчивой девушке с веснушками 5 евро за свой кофе и слойку с шоколадом, я устроился боком у окна за узким подоконником, ширины которого хватало только чтобы поставить чашку и небольшое блюдце. Но к неоспоримым плюсам этой локации можно было отнести прекрасный вид на большую часть тротуара с хвойной аллеей и бетонными скамейками. Внутри же хорошо можно было разглядеть всех четырёх посетителей. Двое студентов сидели ко мне затылками за дальним столиком оживленно обсуждали что-то перед лэптопом. Мужчина средних лет в круглых очках и блестящей от солнца кожей на голове, пил из стеклянной кружки с узким дном какой-то кофейный напиток с молоком в стеклянном углу на противоположной стороне нашего с ним подоконника. Рядом за столом, который был ниже барного стула, расположилась женщина лет пятидесяти, держа на руках крошечного йоркширского терьера с голубой резинкой на голове и одетого в вязаный комбинезон. Для собачки был специальный стакан с молоком, который хозяйка время от времени наклоняла для маленькой мордочки, а после промакивала салфеткой выпачкавшуюся шерсть.
Внезапно женщина выпрямилась в спине отставила посуду в сторону и развернувшись к окну, улыбаясь, принялась махать человеку, проходящему по улице мимо кафе. Прохожая остановилась, сделала шаг к окну и, сложив руки козырьком, приложилась к стеклу, чтобы оградиться от солнечных бликов и лучше рассмотреть. Оставаясь невидимым с улицы, я оказался в нескольких сантиметрах левее от прислонившихся рук. Из куртки, рукава которой давно перестали быть зелеными и даже немного блестели от сальности, торчали худые тёмные кисти с грубыми пальцами, окантованными черной полоской грязи под каждым ногтем, они прикрывали часть морщинистого лба, нависающего над грустными, но спокойными глазами. Замерший взгляд, растерянный и немного безумный, она направила в сторону маленькой собачки, облизывающей белые от молока усики, и женщины, которая зазывающим движением руки приглашала её войти в кафе. Слегка замешкавшись, потупивши глаза вниз, фигура в длинной зеленой куртке растеряно двинулась ко входу в кафе, которое находилось за спиной сидевших внутри посетителей. Собачка в это время получила новую порцию молока и внимания своей хозяйки. А спустя пару минут, прохожая появилась снова по ту же сторону окна, она брела по улице уже обратно от входа, не так близко, как когда прикладывалась к стеклу, шла медленно, опустив голову вниз. Сравнявшись со столиком собачницы, она подняла голову и направила на неё уже совсем другой взгляд, не казавшийся теперь безумным, но с ноткой обиды и разочарования. Женщина за столом вздрогнула, отвлеклась от собачонки, и снова вытянувшись в спине сперва пыталась повторить такое же бодрое зазывающее движение рукой, как и две минуты назад, но на половине описываемой в воздухе дуги, опомнилась, и рука её сначала замедлилась, потом застыла чуть выше головы, и вместе с увядающими по одному пальцами начала медленно опускаться одновременно с пришедшим ей грустным осмыслением. Через мгновение она вскочила из-за стола, оставив верхнюю одежду и сумочку, и быстро направилась к выходу. Оказавшись посреди тротуаре, она почтительно взялась свободной рукой за одетое в зеленое плечо и мягко потянула в сторону булочной, неслышно для наблюдавших уговаривая. Женщина в куртке шевельнула губами в ответ и тем вызвала изумление на лице приглашавшей, заставившее её округлить глаза и втянуть подбородок.
Одежда несчастной была на несколько размеров больше, через плечо висела истрепанная джинсовая сумка, свисающая ниже пояса. На смуглое лицо налезали темные с сединой волосы до плеч, а тонкие темные губы окаймлялись частыми морщинами с рисунком, похожим на полоски, оставшиеся на стакане выпитого кефира. Бурые пятна на впалых щеках говорили о том, что человек провел много времени на улице и кожа лица ни раз обгорала на солнце. Впалая нижняя губа говорила о редких оставшихся зубах или о полном их отсутствии.
- Модам, садитесь, пожалуйста, - сказала женщина, стоя возле своего стола и не выпуская собачку из рук. Отодвинув стул для гостьи, она ещё раз убедительно сказала
- Садитесь, будьте любезны!
Бездомная окинула взглядом всех присутствующих, проявивших интерес к оживленной сцене, затем снова, робея, опустила глаза в пол и осталась стоять.
- Хорошо, тогда выбирайте, - указывая на прилавок, - сказала дама, - Выбирайте всё, что захотите. – а затем вытянув шею громко и строго добавила находящейся за прилавком девушке, веснушки которой ещё не проявились от краски лица, - Я заплачу за эту милую женщину, на этот раз можете не беспокоиться.
Смущенная фигура медленно развернулась к витрине, простояв с полминуты, подняла голову и в полголоса обратилась к своей заступнице,
- Я, пожалуй, выпила бы кофе.
- Конечно, но умоляю вас возьмите, ещё что-нибудь поесть.
-Нет, спасибо, только кофе,
-Вы уверены…? - с ноткой разочарования в голосе и слегка вкручивая свой взгляд снизу к измученным глазам, спросила дама с собачкой,
- Да, уверена, благодарю вас, я не голодна.
- Большой капучино для модам, будьте любезны! – крикнула женщина, сжимая правой рукой своего терьера.
- Чёрный кофе…, - добавил тихий сиплый голос
- Что, простите?
- Я бы хотела чёрный кофе, - слегка замявшись и уводя взгляд в пол, повторила женщина, - Если можно.
- Конечно, разумеется. Один черный кофе для модам, пожалуйста!
- Вам с собой или будете пить здесь? – делая отрешенный вид, стараясь быть максимально не предвзятой, спросила веснушчатая.
- С собой, - ответила смуглая женщина
Несколько минут спустя, привычная картина кафе восстановилась, студенты продолжили свой разговор, лысоватый месьё снова повернулся в сторону окна, допивая свой латте, а плюшевый песик опять при помощи хозяйки лакал своё молоко. Зеленая фигура, перетянутая джинсовой лямкой, медленно плыла от двери булочной, держа в руке стакан надпитого черного кофе. Не останавливая уже возле окна, и не оборачиваясь в сторону сидящих, она шла по направлению, откуда появилась несколько минут назад, не поднимая головы.
12 января 2023