Жизнь в этом городке была спокойная, но вместе с тем монотонная. Всё здесь подчинялось одному общему делу - добыча топлива.
Главные жители городка - это шахтёры. Их труд был максимально механизирован, но от этого, конечно, он не становился лёгким или безопасным.
Остальные жители - это семьи шахтёров и персонал инфраструктуры( городская мэрия, офис горнодобывающей компании, полицейский участок, больница, супермаркет, маленькое кафе).
Отец Ники был шахтёром. 5 дней в неделю по 10 часов в день он работал в одной из самых удалённых шахт. Это была новая многообещающая шахта. В понедельник утром скорый поезд отвозил бригаду рабочих, в числе которых был отец Ники, на рудник. Там была хозяйственная пристройка, где всю неделю в нерабочие часы жили рабочие. Домой, в поселение, они, уставшие, возвращались только в пятницу вечером на выходные. На больничный или на отпуск.
Об охране труда в таком захолустье конечно никто сильно не заботился. Да и разве у рабочих был выбор?
Почему он согласился на такую тяжёлую работу? Экономический, социальный и экологический кризис на Земле оставлял мало шансов честным работягам хоть как-то прокормить свои семьи... Вообще, жизнь на Земле была не для всех людей теперь... странно, как до этого дошло?
Мать Ники работала воспитательницей в детском саду. Её здоровье было сильно подорвано из-за жизни в таких условиях. Среди жителей Поляриса было много людей с заболеваниями дыхательной системы - в основном, бронхиальная астма. Воздух был сильно загрязнён из-за близости к шахтам. И вообще, местная горная порода была весьма аллергенна. У матери тоже была астма.
До четырнадцати лет Ника, как и все дети Поляриса, училась в местной школе. Образованию здесь, в отличие от Земли, не придавали такого большого значения. Каждый житель маленького сообщества должен был как можно скорее приступить к работе по обеспечению работоспособности поселения. Дети здесь начинали работать с четырнадцати лет. Конечно, не в шахтах, а в обслуживающей город инфраструктуре. Дети Поляриса рано становились полноценными членами социума. Хотя для них это были лишь громкие слова. А на деле - они просто жили, как того требовало существование в их маленьком мирке, кроме которого другого они не знали.
... Нет, на уроках в школе они изучали Землю, её географию, животный и растительный мир, историю. Но эти уроки были больше похожи на истории о сказочных странах. Большинство учеников и не мечтало туда когда-нибудь попасть. Да и зачем, если здесь есть всё, что необходимо? Здесь жизнь понятна и рассчитана наперёд. А на Земле живут те, кому посчастливилось родиться в богатой или влиятельной семье. Или кто обладает особыми техническими навыками. Проще говоря, дети Поляриса были практичны, потому что видели с детства, как выживают их родители.
Ника уже два года работала садовником в ботаническом саду. Здесь жители Поляриса выращивали всё необходимое для пищи. Остальное привозили грузовые корабли раз в два месяца.
Ей нравилась её работа. Не просто устраивала. Не просто была довольна. Ей нравилось. И она мечтала... Она не была похожа на других ребят Поляриса. Уроки в школе открыли для неё неведомый мир планеты Земля. И она мечтала его увидеть...