В Катаре стартовал 18-й кубок Азии по футболу. Одна из самых молодых футбольных конфедераций начала проводить континентальный турнир с 1956 года. Раньше не получалось. Виной тому политика (членство Израиля и Тайваня) и огромные расстояния.
Открывать турнир 2024 года выпало хозяевам и команде Ливана. Необходимо отметить, что за месяц до старта у обеих сборных сменились тренеры. В Катаре место известного португальца Карлуша Кейроса занял 61-летний испанец Маркос Лопес, а в Ливане на мостик рулевого «кедрами» вновь заступил черногорец Миодраг Радулович, сменивший хорвата Николу Юрчевича.
Готовясь к турниру, Ливан обыграл Иорданию — 2:1, а затем со счетом 0:1 уступил Саудовской Аравии. Катар же аккурат перед звоном московских курантов расправились с Камбоджей — 3:0, а ровно за неделю до матча-открытия сенсационно проиграл Иордании – 1:2.
Впрочем, в стартовой паре команд абсолютным фаворитом значились хозяева. Ливан стал футбольным в 30-е годы прошлого века, раньше Катара, но это никак не повлияло на качество его игроков. На азиатских кубках из группы «кедры» ни разу не выходили, а в своем текущем состоянии не могут одержать в официальных матчах ни одной победы с 12 октября 2021 года.
Необходимо отметить, что команды встретились друг с другом в 8-й раз. Прежде в семи поединках сильнее был Катар и одна игра закончилась миром. Следует сказать, что на предыдущем кубке Азии в 2019 году «бордовые» выиграли со счетом 2:0. Примерно такой результат ждали и сегодня.
Форвард катарцев Алмоез Али, что так и не блеснул на чемпионате мира, уже на 6-й минуте распечатал ворота Мостафы Матара, но этот мяч арбитрами справедливо был отменен из-за офсайда. Ливанцы огрызались, преимущественно, при помощи контратак со своего правового фланга, вот только на последней минуте первой половины экстравагантный Акрам Афиф из «Аль-Садда» (на фото), что по ходу тайма однажды угодил своим ударом в перекладину, уверенно завершил атаку команды и после скидки Алмоеза Али стал автором первого гола азиатского кубка.
Интрига в матче, которой и не ожидалось, просуществовала до 10-й минуты, но уже второго тайма, когда сам 22-летний футболист «Аль Духаила» забил-таки легитимный мяч, здорово среагировав на кросс Мохаммеда Ваада. Гости с восточного побережья Средиземного моря активизировались в самом конце встречи. Серия замен и освежение Радуловичем группы атаки позволили мощным ливанцам если эпизодами не переигрывать, то изредка сминать соперника, однако даже здесь мастерства им не хватило. Уже упомянутый Афиф на 6-й компенсированной минуте к основному времени матча убежал от защитников соперника, как от стоячих, и пробил мимо Матара.
Таким образом, на табло стадиона «Лусаил» была зафиксирована победа Катара — 3:0, даже крупнее, чем в 2019 году.