В древнеегипетском искусстве семья изображалась очень привлекательно. Супруги нежно обнимают друг друга или держатся за руки, а дети жмутся к родителям. Во время правления фараона-реформатора Эхнатона стало модным изображать теплые чувства царственной четы. На рельефах и в росписях амарнской эпохи мы видим царицу, сидящую на коленях у фараона, а также дочерей Эхнатона и Нефертити, тянущихся маленькими ручками к отцу и матери.
Вместе с тем египетская культура в целом относилась к женщине с некоторой настороженностью, считая ее вместилищем пороков. В египетской литературе женщин называют неверными, коварными и распутными. При этом мужчина, как правило, благороден, честен, предан и справедлив. Приведем отрывок из причитаний вдовца, обращенных к его умершей жене. Этот отрывок записан на папирусе, хранящемся сегодня в Лейденском музее: "Я был с тобой вместе. Я не огорчал твое сердце. Я никогда не скрывал от тебя своих доходов... Никогда не было, чтобы я пренебрегал тобой... Когда ты заболела постигшей тебя болезнью, я призвал врача, и он сделал все необходимое..."
Согласно египетским сказкам неверную жену карали смертью. Вместе с тем неверность мужа считалась вполне допустимой. Мужчине разрешалось иметь в доме наложниц. У фараона был огромный гарем, состоявший из множества одалисок. Впрочем, обычай иметь гарем был широко распространен на всем Ближнем Востоке.
В Древнем Египте существовала практика заключения браков между близкими родственниками. Инцест не считался чем-то аморальным или тем более преступным. Нередко брак заключался между родными братьями и сестрами, а иногда даже между отцами и дочерьми. Например, на своих дочерях был женат знаменитый фараон Рамсес II. В царских семьях к подобной практике прибегали для того, чтобы род не лишился власти.
Муж имел право применять по отношению к жене физическое насилие, однако избивать женщину до смерти или наносить ей тяжелые увечья было запрещено. В случае нанесения супруге тяжких телесных повреждений виновный должен был покаяться перед судом и пообещать, что больше он никогда не тронет жену. Если после этого он нарушал свое обещание, то получал в качестве наказания сто палочных ударов и мог быть лишен права на часть совместно приобритенного имущества. Таким образом, закон все же в некоторой степени защищал права женщины.
Говоря о положении женщины в древнеегипетском обществе, следует отметить, что незамужние женщины имели право на добрачные отношения с понравившимися им мужчинами. На добрачные связи в Древнем Египте смотрели вполне спокойно. Однако после замужества женщина не могла изменять супругу.
Египтяне известны своей любовью к детям. Мы можем видеть изображения детей в гробницах Мемфиса, Телль-эль-Амарны и Фив. На одном из рельефов изображены дети пастуха, сопровождающие отца на работу. Египтяне любили всех детей, но особенно ждали мальчика.
Диодор свидетельствует о высокой плодовитости египтян, объясняя ее плодородием страны и теплым, благоприятным климатом. По словам греческого историка, дети дешево обходились родителям - маленькие мальчики и девочки ходили нагишом, а питались стеблями или корнями папируса.
Египетские женщины кормили детей грудью до трехлетнего возраста. Новорожденного ребенка мать носила в особой сумке, висевшей на шее. Писец Ани так пишет о египетских матерях и долге детей перед матерью: "Воздай своей матери за все, что она сделала для тебя! Снабди ее хлебом в изобилии и носи ее, как она тебя носила. Ты был для нее нелегкой ношей".
Таким образом, мы можем видеть, что семья и семейные ценности в древнеегипетской традиции в чем-то кардинально отличались от наших, а в чем-то они схожи с современными. Основа древнеегипетской семьи - любовь и забота всех ее членов друг о друге.