С потолка свисала огромная сосулька. Основание её терялось где-то за чёрными, вытканными серебряными звёздами гобеленами, а кончик стремился уткнуться в сугроб на полу. Из сугроба торчал ботинок. Один. Второй мерно покачивался на волнах. Волны же расходились в разные стороны при каждом шаге. Они заставляли двигаться мозаичные фигуры бегущих животных на полу. Крайний от входа карниз сорвало под тяжестью вымокшей насквозь портьеры. Остальные едва держались. Самая дальняя занавесь подозрительно тряслась. В камине был ещё один сугроб. Ничуть не меньше первого. А в нишах напротив окон располагались ледяные скульптуры странной формы, да ещё и с какими-то мелкими пятнышками внутри... Воды было много. Очень. Она плескалась значительно выше щиколоток. Брюки испорчены, обувь - тоже. Но именно эти пятнышки стали последней каплей.
- Ну и зачем, скажи на милость, тебе понадобилось замораживать аквариумных рыбок?! Вылезай! Я всё равно тебя вытащу! Выбирай, за хвост или за уши?!
По залу пронёсся еле слышный то ли вздох, то ли всхлип.
- Я хотел, чтобы красиво было. - Портьера слегка пошевелилась, но выходить никто не собирался. - Аквариумы, ледяные скульптуры, снег, звёздное небо. Всё должно было смотреться волшебно. Но я что-то напутал, отвлёкся, ну и вот.
- Всё с тобой ясно.
Из тёмно-зелёного атласного рукава рубашки на поднятую к глазам ладонь начал выползать тоненький росток. От лёгкого дыхания - окреп, выпустил корешки между пальцами. Они тут же жадно потянулись к воде. Едва коснувшись поверхности принялись вбирать в себя воду. Спустя минуту на ладони уже росла миниатюрная плакучая ива. Ещё чуть позже её пришлось опустить на пол. Слишком уж стало тяжело.
- Пей. Пей, моя хорошая. А ты выходи, я не шучу уже!
Портьера отодвинулась, и из-за неё вышел слегка потрёпанный паренёк. Вид его был печален. Взъерошенные тёмные волосы, большие грустные глаза на немного вытянутом лице, поникшие плечи. Мокрая до черноты рубашка и такие же мокрые брюки, закатанные до колен, заставляли его ёжиться от холода. Он неловко переминался, по очереди поднимая из воды длинные узкие ступни, и вздрагивал при каждом подозрительном звуке.
- Конечно! Ты знаешь, в каком образе явиться, чтобы тебя точно никто не начал бранить! Рассказывай.
- Ты же знаешь, что я очень люблю рыбок. Вот я и решил, что они могут стать замечательным украшением. Поставил фигурные аквариумы. Занялся снегом. Что-то пошло не так. Ну и... Температура упала, стекла полопались. Быстрее всего было заморозить. Но всю воду я не успел. Потом ещё и о рыбках вспомнил, - он горестно вздохнул, попытался отлепить мокрую ткань от живота, украдкой следя за производимым эффектом.
- В прошлый раз помнишь что было? Ты пытался покрыть все предметы в тронном зале золотом и серебром. Мы получили прекрасный слиток электрума, в точности повторяющий внутренние контуры зала, а церемонию пришлось проводить на пруду в парке. Ещё месяц я потратил пытаясь избавиться от этой мечты ювелира. А до этого были запертые на кухне огненные птички, пустившие корни дубовые кресла и торнадо в ванной. Тысячи и тысячи раз за эту Вечность я задаю себе один и тот же вопрос. Почему тогда я тебя пожалел и пропустил вперёд? Почему наградой за спасение твоей несчастной шкурки от волка стало то, что я постоянно вытаскиваю тебя из "приключений"?
- Все говорят, что я - милый, обаятельный, дружелюбный. Уют создаю. Без меня скучно и одиноко. А ещё я самый красивый.
- Ты наглый, самовлюблённый, эгоистичный манипулятор.
- Будь всё так плохо, никто не допустил бы меня к гонке. И ты не спас бы меня. К тому же согласись, когда я действительно стараюсь и меня ничто не отвлекает - всё получается.
- Почему я не могу поменяться с кем-нибудь, чтобы мне не приходилось...
- А дерево не слишком сильно выросло?
Ива, которая к этому времени уже благополучно справилась с потопом, начала бороться со всем, что ограничивало её свободу. Корни искали малейшие щели в стенах и полу, оплели каминную решётку. Ветви распахнули окна и вырвались на воздух. Зрелище было впечатляющим, но заниматься ещё и ремонтом накануне праздника не хотелось.
- ...!!! Закинь свою мороженую рыбу обратно в аквариум! И осколки с пола собери!
По взмаху руки в тёмно-зелёном, дерево поникло и сбросило листву. Ещё два взмаха - и в камине на прекрасных дубовых дровах весело заплясал огонь, а рядом появилось кресло.
Портьеры просохли и, вместе с гобеленами, слегка покачивались в потоках тёплого воздуха. Рыбки из аквариумов с удивлением смотрели на выросшую посреди зала огромную голубую ель.
- Ладно, обаяшка. Лежи грейся, а я пока на кухню. Займусь угощением.
Рука в тёмно-зелёном скользнула по меховому клубочку, дрожащему в кресле. - А всё-таки, зачем тебе понадобились именно рыбки?
- Ты же сам прекрасно знаешь. Со всей этой путаницей я получил прекрасную способность. Когда мне надоедает клевер и морковка, я просто становлюсь Котом.