НАСА объявило во вторник, что запуск миссии Artemis-2 с экипажем перенесен на следующий год. А высадка астронавтов на Луну отложена как минимум на два года.
Агентство планировало отправить космический корабль с экипажем из четырех астронавтов для облета Луны в конце этого года. Однако НАСА перенесло полет на сентябрь 2025 года. Высадка астронавтов на Луну также была перенесена с 2025 года на сентябрь 2026 года. НАСА сослалось на проблемы безопасности своего космического аппарата, а также на трудности с разработкой лунных скафандров и спускаемых аппаратов, поставляемых частными компаниями.
"Безопасность является нашим главным приоритетом", - сказал администратор НАСА Билл Нельсон. По его словам, задержки дадут командам Artemis больше времени для решения проблем.
Новость появилась всего через час после того, как питтсбургская компания отказалась от попытки посадить космический корабль на Луну из-за утечки топлива, которая привела к завершению миссии.
Запущенный в понедельник спускаемый аппарат Peregrine компании Astrobotic Technology должен был послужить разведчиком для программы Artemis. Хьюстонская компания попробует запустить свой спускаемый аппарат в следующем месяце.
НАСА в значительной степени полагается на частные компании в своей программе высадки астронавтов на Луну Artemis.
Ракета Starship от SpaceX понадобится для перемещения с лунной орбиты на поверхность и обратно. Но 121-метровая ракета стартовала из Техаса только дважды, оба раза взорвавшись над Мексиканским заливом. Третий испытательный полет запланирован на февраль.
Чем больше времени потребуется, чтобы вывести Starship на орбиту вокруг Земли, сначала со спутниками, а затем с экипажами, тем дольше НАСА придется ждать, чтобы совершить первую с 1972 года попытку высадки людей на Луну. Нельсон сказал журналистам, что он не беспокоится о том, что Китай опередит Америку в полете на Луну с экипажем, даже с учетом последней задержки.
"Мы не полетим, пока все не будет готово", - подчеркнул он.
В ноябре Счетная палата США заявила, что НАСА, вероятно, рассматривает 2027 год для своей первой высадки астронавтов на Луну, сославшись на Starship Илона Маска как на одну из многих технических проблем. Еще одно потенциальное препятствие - разработка костюмов для лунных прогулок хьюстонской компанией Axiom Space.
Пока у НАСА на счету только один полет Artemis на Луну. В ходе испытательного полета своей ракеты в 2022 году космическое агентство отправило пустую капсулу Orion на лунную орбиту и вернуло ее на Землю. Во время возвращения с теплозащитного экрана капсулы оторвалось немного обугленного материала. Позже при тестировании другой капсулы был обнаружен конструктивный недостаток в электронике жизнеобеспечения, и возникли отдельные проблемы с батареями.
Starship должен будет заполнить свой топливный бак на орбите вокруг Земли, прежде чем отправиться на Луну. Компания планирует создать орбитальный склад топлива для выполнения этой работы, что является еще одним ключевым аспектом программы.
За последнее десятилетие миссии НАСА по высадке на Луну неоднократно откладывались, что привело к увеличению затрат на миллиарды долларов. Согласно правительственным аудитам, общая стоимость программы составит 93 миллиарда долларов до 2025 года.