Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космоса (NASA) заявило, что откладывает два уже запланированных запуска в рамках проекта "Артемида" по высадке астронавтов на Луну. Согласно программе, во время последующих, уже пилотируемых, полетов предполагалось совершить облет Луны, а уже через год осуществить посадку на естественный спутник Земли пилотируемого аппарата. Однако из-за технических неполадок во время первого полета дальнейшие мероприятия по освоению Луны решили отложить.
Провальное начало новой лунной программы США
В рамках программы освоения Луны 8 января был произведен запуск новой ракеты-носителя Vulcan Centaur с модулем Peregrine на борту, который должен был стать первым коммерческим и первым американским посадочным модулем за более чем 50 лет, совершившим посадку на Луну.
Однако вскоре после запуска его двигательной установки произошел разрыв бака с окислителем из-за неисправного клапана, в результате чего аппарат начал терять топливо. Позже в центре управления полетом заметили "аномалию", из-за которой аппарат не мог корректно сориентироваться на Солнце и зарядить аккумулятор. По предварительным прогнозам, он не сможет больше подпитываться солнечной энергией из-за неконтролируемого вращения.
Общее состояние космической программы США
Нынешняя американская программа освоения Луны была официально провозглашена в 2019 году. Весной того же года вице-президент США Майк Пенс объявил, что президент Дональд Трамп распорядился отправить американских астронавтов на Луну в течение пяти лет. NASA было дано указание сделать это в 2024 году любыми средствами. Тогда же была принята четырехэтапная космическая программа, нацеленная на проведение долгосрочных научных исследований на Луне и подготовку к экспедиции на Марс, которая получила название "Артемида".
Первый ее этап, который предусматривал полет на Луну, ее облет и возвращение на Землю, был реализован в 2022 году. Второй этап также носил подготовительный характер для запуска ракеты с экипажем. Однако экспедиция потерпела неудачу, что вынудило отложить выполнение очередных этапов программы.
В дальнейших планах был облет Луны уже с экипажем из четырех человек в конце 2024 года. На конец 2025-го планировалась миссия "Артемида III" с первой высадкой астронавтов у южного полюса Луны. На четвертой стадии миссии предполагалось начать освоение окололунной орбиты к 2028 году.
Остается только догадываться, как будут развиваться события после этой аварии. Особенно много вопросов вызывает тот факт, что уже отложены сроки выполнения программ "Артемида II" и "Артемида III".
Лунная гонка: геополитический аспект
Интерес к Луне особенно возрос в последние годы. Недавно китайские ученые обнаружили на спутнике большие запасы воды. Исследователи выяснили, что вода в лунном грунте скрывается в небольших стеклянных шарах. По прогнозам, этой воды на поверхности спутника может быть почти 300 млрд тонн.
Это поможет облегчить освоение Луны и создание на ней обитаемых станций. Конечно, это сложный и долгий процесс, но он открывает огромные возможности для добычи новых полезных ископаемых, которые обнаруживают на естественном спутнике, и подготовки полетов на Марс, а, возможно, и дальше уже с поверхности Луны.
Такая ситуация добавляет в гонку по освоению Луны геополитическую составляющую. Этим и объясняется то рвение, которое демонстрируют государства-конкуренты, и то злорадство, с которым воспринимают неудачи соперников.
Последнее в полной мере относится к высокомерным американским специалистам, которые еще несколько месяцев назад неудачу российских ученых списывали на политические аспекты и технологическое отставание. Даже антироссийские санкции не забыли упомянуть. А по факту сами доказали, что такого рода деятельность, как освоение космоса, не застрахована от провалов.
Но жизнь продолжается, а, значит, и лунная гонка между ведущими мировыми державами тоже. И здесь главное – чтобы достижения в этой сфере не создавали неразрешимых проблем между странами, а служили общим интересам человечества.