Эссе «Экзистенциализм — это гуманизм» было написано французским философом Жан-Поль Сартром в 1946 году с целью защиты экзистенциализма от ряда упрёков. Он проясняет главные особенности философского направления, так как в массовой культуре слово экзистенциализм стало очень часто употребляться, в связи с чем изначальный смысл философии стал размываться. Сартр пишет о сущности экзистенциализма, которая заключается в том, что человек полностью ответственен за жизнь, которую проживает. Также он отмечал, что для экзистенциалиста человек изначально ничего не представляет, нет такого понятия, как «природа человека», есть только поступки, которые совершает человек в течение жизни, которые и являются сущностью его жизни.
Сартр пишет о том, что экзистенциализм бывает двух видов: христианский и атеистический. Сам француз относит себя к экзистенциалистам-атеистам. В эссе «Экзистенциализм — это гуманизм» много внимания уделяется религии и тому, что она далеко не всегда может подсказать правильный ответ или помочь принять верное решение. Для пояснения этой идеи он написал о парне, который стоял перед выбором: пойти на фронт ради того, чтобы отомстить за убитого брата, а также с целью достижения общенациональных интересов или остаться с мамой, для которой уход сына на фронт стал бы серьёзным ударом. Религия не может дать на этот вопрос ответ, так как утверждает: «будьте милосердны, любите ближнего, выбирайте самый трудный путь». Сартр не понимает какой путь в этом случае будет самым трудным и какое решение будет наиболее милосердным. Экзистенциализм предлагает свободу в качестве способа решения проблем и вопросов. Свободно принимая решения, человек и начинает по-настоящему выражать свою сущность. Под сущностью Сартр подразумевал набор приёмов и качеств, которые определяют человека или предмет. Так, например, сущность ножа заключается в том, что он приносит определённую пользу, а именно-режет.
Французский философ подчёркивает, что человек всегда имеет выбор и самостоятельно несёт ответственность на свою жизнь. Сартр не считает правильными произведения, в которых причину проблем человека ищут в социальном устройстве общества, так как, согласно его философии, сам индивид виноват в том, что живёт так, как ему нравится, ведь у него есть абсолютная свобода в принятии решений и эта свобода должна быть использована для улучшения жизни. Сартр на примерах показал, что зачастую даже то, что кажется человеку «знаком судьбы» не определяет его жизнь, ведь индивид по-своему истолковывает эти знаки. Например, французский философ писал о своём знакомом, который постоянно испытывал неудачи в жизни и воспринял это, как знак того, что у него не будет успеха на мирском поприще и необходимо посвятить свою жизнь религии. Сартр отмечает, что юноша самостоятельно занимался толкованием этих неудач. Ведь он мог сделать из этого знака совсем другой вывод: что необходимо стать плотником или революционером, но он сделал вывод о том, что ему нужно искать себя в религиозной сфере. Этот пример показывает, что ключевую роль в принятии решений играет именно роль человека.
Продолжая рассуждать о природе человека, Жан-Поль Сартр говорит, что одновременно со своей свободой экзистенциалист обязан желать свободы всем другим. Также экзистенциалисты по-особенному относятся к человеку, они считают, что он всегда не завершён. Однако у большинства людей не получается воспринимать человека в развитии, вместе этого члены общества рассматривают друг друга, как законченные сущности, тем самым убивая человека, его способность к изменению. Именно эту идею и раскрывает фраза «ад — это другие», написанная Сартром в пьесе «За закрытыми дверями».
В заключение своего анализа хочу сказать, что эссе «Экзистенциализм — это гуманизм» раскрывает главные принципы философского направления «экзистенциализм». Автор пытается показать, что человек способен постоянно развиваться, самостоятельно выбирать жизненный путь и реализовывать свою сущность. Такая философия действительно может помочь не бояться принимать жизненные решения, выражать свою волю и стремиться к жизни, которую человек по-настоящему хочет проживать.