Бабкин дом оказался обычной старой рубленой избой, с двух сторон обшитой почему-то сайдингом ярко-зеленого цвета. Над домом вился плотный дым: топилась печка, а на крыльце виднелись ряды нескольких пар резиновых сапог и калош.
- Ну чего вы стоите, Бадыков? – подбодрил старшего лейтенанта Шурочкин, снимая на крыльце обувь.
- Вы это, товарищ капитан, зря это. – с сомнением отметил Бадыков, совершенно не собиравшийся разуваться.
- Чего зря? – уточнил Шурочкин
- Ну разбуваетесь зря. Не пустит она в дом, я- то уж знаю.
На это Шурочкин только махнул рукой и уверенно постучал. Ответа не было. Шурочкин постучал снова.
- Говорю же, зря. – отметил Бадыков и предусмотрительно сделал два шага назад.
Дверь с треском распахнулась, больно влетев в лоб Шурочкину.
- Чего надо? – злобно каркнула выскочившая на крыльцо женщина. – Вместо того, чтобы маму мою искать, ко мне таскаетесь? Делать нечего?
И тут же осеклась, увидев незнакомого, определенно неместного человека.
- Ой! Извините.
- Я как раз по поводу вашей мамы. Следователь СК капитан Шурочкин, из Москвы. – Шурочкин потер ушибленный лоб. – Разрешите войти?
- Да, конечно. Извините, я думала, опять эти ходят! Заходите. – она недобро посмотрела на Бадыкова. – А вы не заходите. Хватит, находилсь уже.
Бадыков пожал плечами и пошел обратно, к машине. Шурочкин прошел в дом. Ведьмин дом.
Обычный деревенский дом, как у всех, как везде. Никаких там пучков трав, черепов, перьев, вороны на шестке. На стене фотографии в рамке и календарь на прошлый год с собакой в новогоднем колпачке и на этот, с президентом в зеркальных очках.
Хозяйка выглядела тоже обыкновенно, в дешевых потертых джинсах, старом свитере домашней вязки и серенькими волосами, заплетенными в растрепанную косу. Она заметно прихрамывала.
- Гражданка Филатова? Елена Федоровна? – уточнил Шурочкин
- Да, я самая и есть. – подтвердила она – За стол присаживайтесь. Я чай вам налью, раз уж так с самого начала негостеприимно встретила.
Шурочкин подумал, что чаю было бы неплохо выпить. После тряски в прокуренной милицейской Ниве, да еще и мощной затрещины от двери крепкий чай был бы в самый раз. Настоящий заварной, а может даже с вареньем. На печке ворчал и булькал большой зеленый эмалированный чайник. Шурочкин почему-то боялся, что сейчас она кинет в чашку пакетик и ливанет туда бурлящего кипятка, но Елена достала заварочный чайник и щедро сыпанула из старой жестяной банки горсть черного чая.
- Вы извините, только сахара у нас нет. Варенье будете? Брусничное.
Она поставила на стол две чашки и вазочку с вареньем.
- А что у вас с ногой? – уточнил Шурочкин, видевший ее реакцию на Бадыкова – Конфликт с местными властями?
- Это? – улыбнулась Елена. – Это с детства еще. С дерева упала. А с властями конфликт. Это вы верно сказали. Они маму мою не ищут, дело не возбуждают. Говорят, она и раньше надолго уходила, рано еще панику поднимать. А куда уж рано-то? Три недели с хвостом уж прошло.
- Скажите, Елена Федоровна - издалека начал Шурочкин – А правда ли, что у мамы вашей из-за земли споры были с администрацией?
- Да ну, какие споры. Скажете тоже! Земля у нашей семьи в собственности, еще при царе ее моему прадеду отписали. И при советской власти никаких проблем не было, давали в аренду на 100 лет. А в перестройку уж снова в собственность оформили, как положено. Сначала дед собственником был, потом мама. А землю эту давно купить хотят, но мама отказывается. Наша это земля, понимаете, родовая. Нам без нее нельзя.
- А как вы считаете, могла эта земля стать причиной исчезновения вашей мамы? – задал вопрос Шурочкин.
Елена задумалась и странно посмотрела на Шурочкина. Только сейчас он заметил, что один глаз у нее был серым, а другой зеленым.
- Вы хотите сказать, что она не … что ее… - не могла закончить Елена, страшась озвучить догадку.
- Нет, ничего не хочу сказать. Просто предположение. – нашелся Шурочкин. – А раньше ваша мама часто пропадала?
- Да не пропадала она! – занервничала Елена. - Могла в лес уйти, ну на день-два. Там в лесу охотничья избушка есть. Если за клюквой на болото идти, то можно там переночевать. Один раз ко мне в город уезжала, может тогда соседи и решили, что пропала она. Только в избушке я была, нет ее там и ко мне тоже не приезжала.
Чай подходил к концу. Ничего толком Шурочкин не выяснил, но чувствовал, что пора было уходить.
- Спасибо за чай. – Шурочкин встал. – Я обещаю, что буду искать вашу маму и обязательно найду.
Елена встала вместе с ним и посмотрела ему в глаза
- Я вам верю.
Шурочкин вышел на улицу, долго возился с ботинками, которые пришлось полностью расшнуровать и наконец вернулся в машину.
- Ну что, как встретили? – нейтрально спросил Волк.
- Спокойно. Говорит, что маму ее не ищете. – сказал Шурочкин, прикидывая, что делать дальше.
- Эта песня старая. Как ее искать? В избушку ходили, по лесу искали. В город она не уезжала, в райцентр тоже. Отсюда автобус два раза в неделю ходит или на попутке только ехать. Всех опросили, никто не видел ее. Ну и чего делать-то? – пожал плечами Волк – Она ходит, ноет, говорит, не ищите маму. А у нас не город, понимаешь, капитан? Может ее волки сожрали уже. Чего искать-то?
Шурочкин посмотрела на дом, на лес, что-то прикидывая.
- Ну чего, капитан, в райцентр поедем? – с надеждой спросил Волк
- Нет, рано еще в райцентр. Мне бы жилье какое найти, заночевать. Может сдает кто? – спросил Шурочкин
- Жилье у нас чужаку никто не сдаст. Но можешь в опорном пункте поселиться, Бадыков там две недели жил, когда его жена выгнала. Раскладушка осталась и одеяло.
- Чего это выгнала? – обиделся Бадыков. - Я сам, может ушел.
- Это к делу не относится. – обрубил Волк. – Может по дороге в магАзин заскочим? Ресторации-то у нас нет и не предвидится. Посидим, за знакомство, как говорится.
Против магАзина Шурочкин не возражал, потому что по опыту знал, что в подобных населенных пунктах все информационные центры как раз и располагаются в магАзинах, сельпо, стекляшках, чипках, палатках, ларьках и прочих торговых точках.
По дороге выяснилось, что в Выгорьевске таких информационных центров целых четыре. Самый крупный, тот самый магАзин, где продавалось все, от соли и конфет до тумбочек и лопат, небольшой строительный вагончик, торговавший алкоголем, закуской-запивкой неподалеку от автобусной остановки, культурное заведение, предлагавший одежду, детские и канцелярские товары напротив администрации и квартира первого этажа в одной из двух пятиэтажек, где проживала местная самогонщица баба Люда. Тут торговля шла бойко, особенно ближе к вечеру, окно не закрывалось почти никогда, разве что в самые лютые морозы. Кроме самогона баба Люда умудрялась приторговывать «дифцитом», который закупала в райцентре у знакомого перекупщика. Самогон сбывался через окно, а «дифцит» на кухне у бабы Люды.
Купить провизию Шурочкин собирался в магАзине, а к вечеру прогуляться к остановке и к окну, согласно совету неунывающего Бадыкова, который взялся сопровождать гостя в походах по Выгорьевску.
Хмурый Волк скромно взял половинку хлеба, половинку толстенной докторской колбасы, две банки шпрот в масле и поллитру.
- Он у нас культурный очень, бабЛюдиным варевом брезгует. – подмигнул Бадыков
- Не брезгую, а принципиальную позицию занимаю. – осклабился Волк. – Хорош начальник полиции ПГТ, который поощряет незаконную торговлю алкоголем. Я на улице покурю, подожду вас.
Шурочкин походил по гулкому помещению, поностальгировал на разложенные по прозрачным пакетам руками местных продавщиц конфеты, печенье, подсохшие пряники и даже ломанные лимонные дольки, вспоминая свои немудрящие детские радости в поселке, куда регулярно выезжал с теткой на лето, в итоге вздохнул, сгреб с полки лапшу быстрого приготовления, упаковку сосисок, хлеб и пачку чая.
Карточки на кассе принимали, несмотря на уверения Яковлева о глухом отставании провинциальной жизни. Незаинтересованная продавщица в овчиной безрукавке меланхолично подпевала вполголоса надрывающемуся радио и набирала сумму на кассе вручную.
- А чего ты, Марина, такая неласковая? – решил приосаниться Бадыков – Видишь, к нам гость из самой Москвы пожаловал? Давай там, подсуетись, улыбнись, в пакет все собери. Чтоб пакет бесплатный, за счет заведения!
И он предостерегающе поднял палец. Марина исподлобья оценивающе осмотрела Шурочкина, решая про себя, стоит ли приезжий внимания, но Шурочкин улыбнулся ей во все свои 32 зуба, с шиком положил на прилавок пятитысячную купюру и солидно произнес:
- Сдачи не надо.
Марина сгребла купюру, посмотрела на нее на просвет и хрипловато сказала:
- Добро пожаловать в Выгорьевск!
- Вот и отлично, ведь можешь же, когда хочешь. – хохотнул Бадыков, подхватывая пакет Шурочкина и собираясь к выходу.
- А по какому делу вы к нам в Выгорьевск? Отдыхать или как? – вдруг томно спросила Марина, косясь на спину уходящего старшего лейтенанта.
Шурочкину очень хотелось сказать «или как», но он вздохнул и трагично ответил:
- Ищу одну женщину!
- В смысле женщину вашей мечты? – улыбнулась продавщица
- Скорее мечты моего начальника – в этот момент Шурочкин думал о том, что Яковлев турнёт его с работы, если не получит подполковника. Да и пятитысячную надо было как-то оправдать. Он оперся о прилавок, чтобы быть поближе к Марининому лицу и шепотом произнес:
- Порча на нем страшная. А ему донесли, что в Выгорьевске ведьма живет настоящая, любую порчу снять может. Тогда и деньги, и повышения, и здоровье, все у него будет. Вот и послал меня на поиски.
Глаза Марины округлились как у кошки, увидевшей добычу, она ойкнула и закрыла рот ладошкой.
- Это про бабу Тасю что ли???? Во делаааа!!!
- А кто это, баба Тася?- сразу же подхватил инициативу Шурочкин.
Марина тоже шепотом ответила:
- БАБА ТАСЯ! Анастасия Иванна. Была у нас такая ведьма, и правда была…
- И где она? – судьба Шурочкина, Яковлева и вообще всего дела висела на волоске
- Так нет ее больше. ОЙ! В смысле пропала. - и глаза Марины вернулись в обычное состояние, она посматривала на улицу, где стояли милицейская Нива, Волк и Бадыков.
- А куда пропала, не знаете? Когда? – уточнил Шурочкин – Может вернется еще?
- Нет, не знаю, не вернется. Ой, запутали вы меня совсем! Работать надо! – она начала с подчеркнутым трудолюбием смахивать невидимый мусор с прилавка.
- Ну, спасибо вам, Марина. А может другая ведьма есть у вас?
- У нас? Да откуда ж? Знаете, на всю деревню всегда одна ведьма, иначе беда! – простодушно улыбнулась. – Хотя знаете, вы у бабы Люды спросите, которая самогоном торгует. Денчик вон знает.
Она кивнула на Бадыкова.
- Обязательно! – снова широко улыбнулся Шурочкин.
Здесь ловить было больше нечего. Он вышел на улицу.
- Ну поехали, что ли! – нетерпеливо сказал Волк.
В опорном пункте было жарко, пахло грязными носками и почему-то малиной. Волк вытащил из-за шкафа раскладушку и достал одеяло с подушкой.
- Давай, Бадыков, подсуетись, организуй нам посидеть! – распорядился Волк.
Хозяйственный Бадыков тут же приступил к сервировке.
- Ну что, убедился, капитан? – усмехнулся Волк. – Как наше информбюро-то тебя уже просветило?
Шурочкин пожал плечами.
- Ну кое-что я узнал.
- Да? И что же? Поделись, так сказать, с коллегами! Давайте, за встречу!
Бадыков разлил по стаканам поллитру. Выпили, закусили. Шурочкин почувствовал тяжесть в ногах.
- А то, что бабка ваша пропавшая –ведьма! Настоящая. – буднично сообщил Шурочкин
Волк и Бадыков переглянулись.
- Слушай, ведьма или нет, как это к делу относится? Ну мало ли во что там бабы верят? Может ходили к ней, грыжу ребенку заговорить, лишай или падучую полечить, всяк ближе, чем в райцентр в больницу переться. Но чтоб ведьма! – издалека начал Волк
- Не скажи, Сергей Михайлович – не согласился Шурочкин. – Я вот думаю, что тут-то все дело и есть. Или вам будет интересней, если я в Москву приеду и доложу, что это вы бабку тут убили, чтоб зять главы района ее землю заграбастал?
Кабинет заполнился тяжелой и удушающей тишиной. «Интересно, они меня сейчас в лес к волкам отвезут или ночью?» - подумал Шурочкин. Внезапно Волк высоко и визгливо рассмеялся:
- А ты, капитан, не промах. Как, говоришь, тебя зовут?
- Сан Саныч. – кисло скривился Шурочкин
- КАК?! – переспросил Бадыков
- Шурочкин, Александр Александрович. – повторил он
- Вот это трипл! – обрадовался Волк. – Это ж поинтересней чем, Серый Волк. А вообще, если по делу, то с бабкой так даже лучше будет. Не просто же так тебя из Москвы прислали, да?
- Нет, конечно. Или вы думаете, что Следственный Комитет всеми бабками пропавшими занимается? – криво улыбнулся Шурочкин, думая, как дальше вывернуть дело, чтоб дожить до утра и при этом докопаться до правды.
- Порядок, нормально! – обрадовался Волк, доставая из стола вторую поллитру – Бадыков, наливай! Я ж говорю, рыбак рыбак видит издалека! Везде свои люди!
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ