Пролог
— Вы знали моего отца?
Два старика в курчавых париках и крахмальных воротничках драгоценного лилльского батиста переглянулись. Парики скатались и смахивали на напудренных дворовых кошек. Батист, который 10 лет назад обошелся Магистру географии в 12 шиллингов, не считая расходов на кружева и белошвейку, изрядно пожелтел. Ткань поредела, и сквозь нее местами просвечивало добротное, но видавшее виды платяное сукно.
— Читайте, дитя. Вы ведь умеете читать? — Мистер Уиллис пододвинул два хрупких листка, заполненных строгим академическим почерком, девушке, неловко сидящей на высоком стуле с резной спинкой.
— За три года в Миддлсбро мастер Джон научил меня читать и писать, сэр.
Странный акцент, тягучий и гортанный звук голоса, гладкая и блестящая кожа орехового оттенка, иссиня-чёрные волосы в гладком пучке. Пронзительный, острый взгляд из-под коротких ресниц. Иноземка в европейском платье чувствовала себя уверенно, в отличие от пожилых профессоров.
Профессор инженерии Жан-Пьер-Эдуар Д’Кондоми нервно теребил золотой багет, поминутно открывая и закрывая крышку. Некогда полный сил и энтузиазма Магистр, а теперь Академик, географ и просто очень усталый пожилой человек Прескотт П. Уиллисон мутным взглядом следил за движениями юной особы. Время от времени он удивлённо вздрагивал, словно узнавая в чертах гостьи таинственное сходство с тем головорезом, в чьей гибели он 17 лет не сомневался.
Девушка взяла один лист в руки:
«Из ежегодного отчёта Королевского географического общества
от 05. 02. 1843 г.
Президент Мурчисон, Родерик Импи
Почётный Секретарь Фредерик Джон Робинсон, 1-й виконт Годрич
Старший Секретарь Седжвик, Адам
Секретарь Элиссон, Спенсер Эдуард
2-й Секретарь Голдвин, Эндрю МакМайер, пэр
Члены совета:
Уиллиссон П.П.
Рендорф А.-С.
Семеняев И. П
Д’Кондоми Ж.-П.-Э
Сего дня, 05 февраля, года 1843 от Рождества Христова, чрезвычайная наблюдательная комиссия предоставила отчет о ходе поисковой экспедиции, начало коей положено в мае, года 1842 по Рождестве Христовом.
Справка:
Поисковая экспедиция под руководством постоянного полномочного Члена Королевского географического общества, Члена Корреспондента отделения по наблюдению за погодными изменениями и катастрофами, капитана 1 ранга, лейтенанта 5-й бригады особого Индийского полка Йенса Смолл-Кэббеджа была сформирована с целью обнаружения и расконсервирования одного из четырех стратегических объектов климатического регулирования.
Данные объекты, здесь и далее именуемые «мультигенератор», являются секретной разработкой особого отдела под руководством г-на Дэви и г-на Фарадея. Их цель — создание и поддержание на обширном пространстве идеальных климатических условий для жизни человека и других живых организмов. Как то: растения, животные, насекомые и пр. биологические виды, коих полный перечень широко представлены в трудах г-на Дарвина. А также обеспечение объектов инфраструктуры необходимыми энергетическими ресурсами, как то: электрические разряды для запуска различного рода механизмов и машин, генерирование тепла, света, электрического импульса широкого применения и пр.
С целью сохранения секретности важных стратегических объектов, все данные об их расположении были тщательно зашифрованы. Сами объекты приведены в состояние консервации с тем, чтобы при необходимости быть активированными командой специалистов: инженеров, химиков, физиков, рабочих с необходимой квалификацией.
К глубокому сожалению чрезвычайной наблюдательной комиссии, события последних 5 лет привели к глубокому государственному, политическому, экономическому кризису. Обострение эпидемиологической ситуации вышло из-под контроля. Члены Королевского географического общества в количестве четырёх человек, в ведении коих находилась полная информация о размещении мультигенераторов, трагично и скоропостижно скончались 4 апреля 1840 года, навсегда забрав с собой секретные данные.
В распоряжении Королевского географического общества остались лишь 4 карты с зашифрованными данными о расположении мультигенераторов.
Как известно, метеорологические наблюдения Климатического отдела Королевского географического общества с 1838 года отмечают среднегодовое снижение температуры воздуха на всех континентах южнее 60°северной широты на 7–10°С. Это привело к снижению урожайности в земледельческих угодьях, падежу скота и снижению поголовья дичи в лесных и парковых зонах. В свою очередь, неминуемый продовольственный кризис ведет к возникновению новых эпидемий, голоду. Растет уровень преступности. Смертность от причин, не связанных с естественными физиологическими процессами только в Англии за последние 2 года выросла в 4, 444 раза.
В связи с этим тайной Комиссией при Департаменте государственной безопасности Королевства было принято решение о снаряжении выше означенной экспедиции под началом капитана Йенса Смолл-Кэббеджа.
В основной состав экспедиции вошли:
- Руководитель и ответственный исполнитель задач экспедиции, обеспечения и контроля безопасности — лейтенант Смолл-Кэббедж, Йенс.
- Первый помощник руководителя, шкипер Маккорен, Ларс Иоахим.
- Доктор Смоллет, Фицжеральд, хирург.
- Капеллан с функцией провизора падре Симеон из Даркшира.
Кроме означенных, 14 душ матросов и горожан в разных чинах для осуществления переходов и поисковых работ.
Для материального обеспечения экспедиции необходимым провиантом, оборудованием, измерительными приборами и средствами передвижения Королевским Казначейством были выделены надлежащие средства в размере £4 444 (четыре тысячи четыреста сорок четыре английских фунтов стерлингов).
Последние сведения о продвижении экспедиции на Северо-Восток Евразийского континента поступили из острога к северу от русского поселения Якутск в Якутсткой области Российской Империи. Донесение датировано 2 ноября 1842 года по Рождестве Христовом. С тех пор никаких данных о перемещениях и состоянии экспедиции не поступало.
В связи с этим решено считать экспедицию завершенной. Ее участников признать пропавшими без вести. Семьям участников назначить пенсию в соответствии с Законом о пенсиях Королевства от 15. 01. 1836 года от Рождества Христова.
Подписали:
Президент Мурчисон, Родерик Импи
Почётный Секретарь Фредерик Джон Робинсон, 1-й виконт Годрич
Старший Секретарь Седжвик, Адам Секретарь Элиссон, Спенсер Эдуард
2-й Секретарь Голдвин, Эндрю МакМайер, пэр
Члены совета:
Уиллиссон П.П.
Рендорф А.-С.
Семеняев И. П
Д’Кондоми Ж.-П.-Э»