Никколо Макиавелли был итальянским мыслителем, философом, писателем и политическим деятелем, жившим в эпоху Возрождения. Он известен своими произведениями о политике, военном искусстве, истории и литературе, в которых он выражал свои республиканские идеи, свою реалистическую и прагматическую взгляд на власть. Его самым знаменитым трудом является "Государь", в котором он излагает принципы управления и сохранения государства, основанные на анализе исторических примеров и современных ему событий. Макиавелли часто считают отцом современной политической философии и политологии.
Макиавелли родился 3 мая 1469 года во Флоренции, в семье адвоката Бернардо ди Никколо Макиавелли и Бартоломеи ди Стефано Нелли. Он получил образование в Флорентийском университете, где изучал философию и классическую литературу на латинском и итальянском языках. С ранних лет интересовался политикой и не оставался равнодушным к ситуации в Италии, которая в то время была раздроблена на множество городов-государств, подвергающихся вмешательству иностранных держав. Макиавелли был свидетелем нашествия на Италию французского короля Карла VIII, изгнания из Флоренции семьи Медичи, правившей городом, и восхождения к власти монаха-реформатора Джироламо Савонаролы, который провозгласил Флорентийскую республику.
В 1498 году Макиавелли начал служить в правительстве Флорентийской республики в качестве секретаря второй канцелярии, отвечавшей за дипломатические связи республики. Он совершил множество поездок в разные итальянские и европейские города, встречаясь с высокопоставленными лицами, такими как папа Юлий II, король Франции Луи XII, император Священной Римской империи Максимилиан I и другие. Он наблюдал за действиями политического и военного деятеля Чезаре Борджиа, сына папы Александра VI, который пытался создать свое государство в центральной Италии. Макиавелли восхищался способностями и методами Борджиа, которые он позже использовал в своем "Государе".
В 1506 году Макиавелли был назначен руководителем флорентийского ополчения, которое он организовал из гражданских волонтеров. Принимал участие в нескольких военных кампаниях, направленных на расширение территории Флорентийской республики и защиту ее от врагов. После этого написал несколько военно-теоретических трудов, таких как "Искусство войны" и "О способе обращения с подданными Пизы после их восстания", в которых он высказывал свои взгляды на военное искусство, основанные на изучении античных и современных ему авторов.
В 1512 году потерял свою должность, когда во Флоренцию вернулись Медичи, поддержанные испанскими войсками. Макиавелли был обвинен в участии в заговоре против Медичи и подвергнут пыткам. Он был освобожден благодаря посредничеству кардинала Джованни де Медичи, который позже стал папой Львом X. Макиавелли уехал в свое поместье в Сант-Андреа-ин-Перкуссина, где посвятил себя литературной деятельности. Там он написал свои главные произведения: «Государь», «Рассуждения о первой декаде Тита Ливия», «История Флоренции» и несколько комедий, таких как «Мандрагора» и «Клоун».
В 1520 году Макиавелли получил задание от папы Льва X написать историю Флоренции, за что он получал гонорар. Он пытался вернуться на государственную службу, но безуспешно. В 1525 году был назначен историографом Флорентийской республики, но не успел приступить к работе. В 1526 году он присоединился к Лиге Коньяка, коалиции европейских государств, противостоявшей императору Карлу V, после чего был послан во Францию, чтобы убедить французского короля Франциска I вступить в войну против империи. Однако его миссия не увенчалась успехом, и он вернулся во Флоренцию.
Макиавелли умер 21 июня 1527 года от осложнений после тяжелой болезни. Его похоронили в базилике Санта-Кроче во Флоренции. На его надгробии написано: "Так много знал этот человек, что он мог научить всех". Его произведения оказали огромное влияние на последующие поколения мыслителей, политиков, писателей и историков.Его имя стало символом хитрости, ловкости и безжалостности в политике, а его философия стала предметом множества толкований и споров. Его фамилия стала эпитетом, обозначающим хитрого и беспринципного политика, а его учение получило название макиавеллизма. Однако многие исследователи считают, что Макиавелли был не сторонником тираннии, а защитником республиканского строя и гражданской свободы, а его "Государь" был не руководством для правителей, а сатирой на них. В любом случае, Макиавелли остается одним из самых значительных и влиятельных мыслителей в истории человечества.