Тираннозавр был жестоким охотником, его укус был одним из самых сильных во всем животном мире, задние лапы были столь мощными, что мало кому удавалось убежать от него. Но был в его облике нюанс – маленькие передние лапки. Зачем же они были нужны такому выдающемуся представителю тероподов?
У тероподов как у двуногих динозавров было несколько преимуществ:
1. Они быстрее бегали;
2. Дальше видели;
3. Передние лапы, не участвующие в движении, были свободными и выполняли другие функции.
Однако эти преимущества и были причиной некоторых недостатков этих динозавров. На большой скорости малейший неверный шаг мог привести к падению, нередко с последующими увечьями. У теропод на передних конечностях имелись длинные когтистые пальцы, которыми они собирали корм или ловили добычу. У тираннозавров задние конечности были в два раза больше человеческого роста, а передние достигали довольно небольших размеров. Тираннозавры легко обходились без передних лап как при передвижении, так и в процессе кормления.
Джон Хатчинсон, биолог из Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета, предполагал, что это не передние лапы уменьшились, а увеличились задние. «По мере того, как животные становятся больше, передние конечности становятся меньше, а голова больше. Тираннозавры развили мощнейший укус, а потому сосредоточились на своей голове, поступившись передними конечностями», — пишет он. По задумке, чем чаще использовалась голова, тем меньше возникала потребность в сильных руках, так что в итоге те просто редуцировались.
По мнению некоторых учёных, передние лапы служили тираннозаврам опорой, когда они укладывались наземь или спаривались, хотя по большому счёту функции передних лап так и остаются загадкой.
Итак, зачем же тираннозавру такие маленькие передние лапки? Ответ: незачем. Иногда какие-то особенные черты появляются или исчезают просто так. В данном случае тероподам просто не нужны были передние лапы, потому они остались прежнего размера, тогда как остальные части тела в ходе эволюции претерпели изменения.