24 января 1848 года строитель Джеймс Уилсон Маршалл, нанятый Иоганном (Джоном) Саттером для строительства лесопилки с водяным приводом на берегу реки Саут-Форк-Американ в предгорьях Сьерра-Невады в Калифорнии, обнаружил несколько кусков блестящего минерала. При проверке минерал оказался золотом высочайшего качества (96 % чистоты). Этот день коренным образом изменил жизнь забытого богом уголка Земли и по праву считается днём начала золотой лихорадки в Калифорнии.
После аннексии Техаса Соединёнными Штатами, произошедшей в 1845 году, разразилась Мексикано-американская война. Причиной этой войны был спор о границе. Техасская республика и Соединённые Штаты настаивали на том, что граница проходит по реке Рио-Гранде, мексиканцы утверждали, что границей служит более северная река – Нуэсес. Потерпев поражение на поле боя, Мексика была вынуждена признать не только границу, на которой настаивали США, но и уступить другие территории. Кроме Невады, Юты, части Аризоны, части Колорадо, части Нью-Мексико и части Вайоминга, Мексика уступала Штатам Калифорнию. Для справедливости необходимо отметить, что Соединённые Штаты выплачивали Мексике 15 миллионов долларов и брали на себя более ранний долг – 3,25 миллиона долларов, которые Мексика задолжала частным лицам, гражданам США. Но Американо-мексиканская война официально закончилась 30 мая 1848 года – в самом начале Калифорнийской золотой лихорадки и найденное золото многократно превысило все расходы США.
Золото находили в Калифорнии и ранее, во времена её пребывания в составе Мексики, о чём имеются документальные подтверждения. Примечателен тот факт, что индейцев, нашедших золото, католические монахи (!) проинструктировали держать месторождение в секрете, чтобы избежать золотой лихорадки, которая безусловно, несла индейцам только вред.
К началу войны на огромных пространствах Калифорнии проживало всего около 15 тысяч человек, не считая коренных американских индейцев. От начала Американо-мексиканской войны и до 1850 года (официального вступления в США) данная территория была тем совершенно диким Западом, на котором, по сути, не существовало единого законодательства. Когда в марте 1848 года в Сан-Франциско издатель газеты и торговец Сэмюэль Брэннан (запомните это имя!) открыл первый магазин по продаже золотоискательского инвентаря, то для привлечения внимания он лично ходил по улице, с флаконом золота, рекламируя свой товар. Пройдёт совсем немного времени и небольшое поселение Сан-Франциско, насчитывающее 200 жителей в 1846 году за шесть лет, превратится в процветающий город с населением 36 тысяч человек, а к 1870 году увеличится до 150 тысяч.
Первых старателей, прибывших в 1848 году так и назвали – “сорок восьмые”. Эти люди путём самого примитивного способа добычи, то есть практически при помощи сита, сковородки или котелка, за один день находили золота, на сумму в 10-15 раз превышающую обычную зарплату. За год работы можно было просто сказочно разбогатеть, причем для этого не требовалось никакой особой квалификации и это не регулировалось никакими законами (смотри выше).
Известие о таких сказочных возможностях подогревало не только жителей Американского континента. Европейская “весна народов” 1848 года с её целым рядом революций, где Россию назвали “Жандармом Европы”, весьма неблагоприятно отразилась на экономической составляющей революционных стран. Кризис производства стал причиной оттока городского населения в деревню. Хлынувшие из города ремесленники стали причиной избыточной рабочей силы в деревне. Прокатились волны голода, которые вкупе с безработицей стали весьма серьёзной экономической причиной для того, чтобы покинуть голодный край и перебраться в манящую золотом Калифорнию. Поэтому основная масса переселенцев (около 90 тысяч человек) приехала туда в 1849 году. По аналогии с приехавшими ранее их стали называть “сорок девятыми”. Примерно половина приехала по суше, половина по морю. И те и другие весьма способствовали созданию транспортной инфраструктуры. В общей же сложности, к 1855 году в Калифорнию прибыло около 300 тысяч человек.
На самом начальном этапе количество женщин в числе прибывших было ничтожно малым. Из 40-40 тысяч, высадившихся в порту Сан-Франциско в 1849 году женщин насчитывалось всего 700! Естественно, что такой пропорциональный перекос не лучшим образом влиял на положение вещей.
Изначально, в 48 и 49 годах вполне прибыльной была самая обычная старательская работа с помощью “сковородки”, “люльки” или “качалки”. Весьма скоро легкодоступное золото истощило свой запас и такой способ добычи перестал быть прибыльным. Всего же таким способом было намыто около 370 тонн золота.
Примерно к 1853 году пришлось переходить на гидравлическую добычу, при которой шлангами высокого давления направлялась струя воды, размывающая золотоносные пласты гравия. Гравий и золото проходило через систему шлюзов, где оседающее золото собиралось со дна. Большое количество гравия, ила, тяжелых металлов и разного рода загрязняющих веществ оседало ниже по течении ручьёв, делая их малопригодными, но к середине 1880 годов таким способом было добыто около 340 тонн золота.
К концу 1880-ых, гидравлический метод исчерпал себя и пришлось прибегнуть к более сложному и дорогостоящему методу – дноуглубительным работам. В этом случае золотосодержащая порода поднималась из воды на поверхность, либо измельчалась в воде. Нередко использовалась промывка песка медными пластинами, покрытыми ртутью. Такой способ добычи активно использовался до начала двадцатого века. Вред, наносимый природе, был ещё большим чем при гидравлическом способе добычи, но несмотря на это было намыто около 620 тонн золота.
Общий же объём золота добытого в Калифорнии с момента начала золотой лихорадки и до наших дней оценивается ориентировочно в 3700 тонн золота.
По мере увеличения трудности добычи золота, всё более ухудшалось положение старателей и ужесточалась конкуренция. Свободные старатели, моющие золото с помощью “сковородки”, не выживали и со средины 1850 годов вынуждены были объединяться в артели или (что было гораздо чаще) переходить в наёмные работники. К 1860-70 годам деньги на золотодобыче в Калифорнии зарабатывали только владельцы золотодобывающих компаний.
Миф о золотой Калифорнии, так манившей десятки и сотни тысяч людей, почти никого из них не сделал богатым. Более всего от золотой лихорадки выиграли торговцы. Упоминаемый выше газетчик и торговец Сэмюэль Брэннан, как только началась охота за золотом, скупил все кирки, лопаты и тазы в округе и уже за тем начал активную рекламу золотодобычи. Купленную за 20 центов сковородку, Брэннан продавал за 15 долларов, заработав таким образом 36 тысяч (!) долларов за полтора месяца. Торговля Брэннана была сказочно успешной. Он финансировал новые транспортные пути, массово скупал землю, превратившись в крупнейшего землевладельца и без устали открывал новые магазины. Уже в 1849 году его магазин в Саттер-Форте (место откуда началась золотая лихорадка) приносил выручку в размере 150 тысяч долларов в месяц. Золотая лихорадка сделала Брэннана миллионером, а вскоре и сенатором штата Калифорния, но как это нередко бывает, не принесла ему счастья. В 1870 году жена Брэннана, Анна Элиза, подала на развод и, согласно решению суда, получила право на половину его состояния. Для того чтобы выплатить бывшей жене причитающуюся сумму он вынужден был продать свои земельные участки и вскоре заимел проблемы с алкоголем. Умер Брэннан в нищете, в мае 1889 года, не оставив денег на собственные похороны и тело его больше года пролежало неопознанным в морге Сан-Диего.
Именно золотая лихорадка сделала популярным такое американское изобретение как джинсы, а его изобретателя, Лейбу Штрауса – знаменитым владельцем джинсового бренда Levi Strauss & Co. (произносится Ливай Страусс энд Кампани).
В 1853 году он привёз товар в Сан-Франциско, который был раскуплен ещё до захода в порт. Непроданной оставалась только конопляная парусина. Страус (таким стало его американизированное имя) заказал у портного брюки из этой ткани, которые тоже были мгновенно раскуплены. Увидев такой ажиотаж, Страус основал в Сан-Франциско галантерейный магазин и заказал из Франции более мягкую ткань. Снабдив куртки и брюки из этой ткани металлическими заклёпками, Леви Страус уже в первый гол продал 21 тысячу пар! Фирма Ливайс существует до сих пор, и стала одним из символов Америки, а значение этого символа легко могут вспомнить люди, жившие в Советском Союзе.
Золотая лихорадка, безусловно, явилась для калифорнии двигателем прогресса, плавильным котлом в котором смешивались разные культуры и крайне негативно повлияла на состояние населения, ранее жившего на этих просторах.
Мельница Джона Саттара пришла в упадок практически сразу после начала золотой лихорадки, так как все рабочие переквалифицировались в старатели и мельницу некому было даже обслуживать. Его землю захватили скваттеры, и изгнать их оттуда не представлялось никакой возможности. Скот Саттара был угнан и, в конце концов, он был вынужден продать все свое имущество по бросовой цене.
Хлынувшие толпы вынудили покинуть эти края и Джеймса У. Маршалла – человека, открывшего золото Калифорнии. Он, правда вернулся потом, в 1857 году, попытался стать золотоискателем и даже развести виноградник, но все его начинания не имели успеха и умер Маршалл в 1885 году в маленькой лачуге, без гроша в кармане.
Но самый больший урон нанесла золотая лихорадка американским индейцам. Нарушились места их охоты, рыбной ловли и собирательства, обрекая бывших хозяев этой земли на медленное исчезновение. Нередки были случаи конфликтов новоприбывших с коренными индейцами и коренными калифорнийцами, жившими ещё при Мексике, что приводило к ещё большему количеству смертей. Принятые пришлыми людьми законы, защищали только их и разрешали поселенцам использовать коренных жителей как кабальных рабочих и усыновлять их детей в трудовых целях. Закон запрещал показание коренных народов против поселенцев.
Тем не менее на сегодняшний день Калифорния является самой крупнейшей субнациональной экономикой мира с валовым продуктом 3,6 триллиона долларов, и будь она суверенным государством, то занимала бы 5 место в мире по величине экономики. Впереди были бы только США, Китай, Германия и Япония. Именно в Калифорнии находится пять из десяти наибольших компаний мира по рыночной капитализации. Одновременно, вместе с тем, уровень среднего образования Калифорнии является самым низким в США – около 84 %, а её население составляет около 40 миллионов человек.
Таково уж противоречивое наследие золотой Калифорнийской лихорадки, начавшейся 24 января 1848 года.