Однажды Кэт пригласила меня погулять по Питерскому зоопарку. Первая мысль была «что я там не видал». Но я не учёл сезонного фактора — летом в самую толкучку звери редко проявляют свою индивидуальность. Если не считать нескольких шоуменов-попрошаек большинство животных в зоопарке во время «часа пик» мало отличается от хорошо выполненных чучел. В том случае, когда их вообще видно.
Итак, зима 2006 года. Будний день, много снега. Людей почти не видно. Что и требуется.
Для начала я решил поиграть в гляделки с львицей. Джеральд Даррелл писал, что со львами в Уипснейдском зоопарке этот номер не прокатывал. У меня тоже не вышло — львица без проблем выиграла. Не меняя положения тела и даже не моргая огромная кошка легко сумела меня убедить — толстенные прутья решётки не такая уж надёжная защита от её гнева. Поэтому почему бы мне не пойти потаращиться на кого-то другого?!
Далее я поднялся на второй этаж к застеклённому вольеру кондоров. Две самки выглядели весьма прозаично — индюшки как индюшки. А вот старый самец, чёрный, как сапог и с полным набором наростов на лысой голове впечатлял! Он смерил меня критическим взглядом и не посчитал достойным своего внимания. Но тут как раз приблизилась «почтеннейшая публика» в лице пожилой пары с ребятами.
Тут гордый птах снизошёл до людей. И позволил насладиться редким зрелищем — царственной походкой огромный гриф подошёл вплотную к стеклу. А затем медленно распахнул свои крылья с трёхметровым размахом. И развернул голову в профиль, словно зная, что так снимок будет эффектнее! Постояв так без движения пару минут, кондор счёл, что с людей хорошенького понемножку. Крылья были сложены и грандиозный самец удалился в свой угол, ожидать следующую группу благодарных зрителей.
Далее гуляю по территории и смотрю, как звери справляются с зимой. Долго гуляю. А Катя что-то потерялась. Иду к обезьянам — там теплее, чем на улице.
Наконец моя дама появляется. И мы идём... к кошачьим конечно. Заходим снаружи. На декорациях, имитирующих безжизненный горный ландшафт лежит барсиха (Барса? Барсица? «Самка барса» звучит слишком уж вульгарно для такой красивой хищницы). Элегантная зверюга ведёт себя как типичная кошка в зоопарке — то есть никак. И тут на сцену выходит барсёнок. Существо, словно созданное для того, чтобы понять КАК ИМЕННО должны выглядеть мягкие игрушки, посрамляя одним своим существованием имеющиеся в доступе убогие образцы. Большой неуклюжий котёнок с толстыми лапками милой круглой мордочкой и в белой и пушистой шубке — именно из такой очаровашки и вырастают горные барсы.
Кэт пробивает на эмоции: сюси-муси так и оглашают воздух. И её вполне можно понять. Воздействие ювенильных черт внешности на материнский инстинкт...
И вот тут появляется Он. Барс-папа. Великолепный хищник находится явно не в духе. Выражение его «лица» явственно говорит об этом. Он уставляет критический взгляд на Катерину...
И очень внимательно изучает её шубку. Такую вот белую и пушистую, с серым узорчиком...
И без того хмурая морда искажается — если у барсов имеется мышца гордецов, то зверь напрягает именно её, словно бы готовясь чихнуть. Горбатый «мужской» нос идёт морщинами. А ведь просто громкий чих проклятущих людей не проймёт! Бросаться на решётку — только позориться и аттракцион устраивать. Но есть у него в запасе одно верное средство!
Лапы огромного кота находятся примерно на уровне наших с Катей шей в трёх-четырёх метрах от места, где мы стоим. Барс медленно начинает разворачиваться. Катюша ещё ничего не понимает и продолжает восхищаться симпатягой-детёнышем. А вот я такой лихой разворот как-то раньше видел у котов-доминантов... А эта чёрно-белая сволочь уже задирает свой длинный тяжёлый хвост!
Я успел вовремя! Струя ярко-жёлтой едко пахнущей мочи приземлилась ровно туда, где секунду назад стояла Кэт! Поскольку вступать в споры было явно недосуг, я просто стремительно оттащил девушку назад за хлястик шубки! Ох, и хороша бы она была, если бы не мой манёвр!
А меткости и дальнобойности зверя большая уважуха — нашёл ведь способ выразить людишкам своё «фи».
Барс удалился. Пошли домой и мы.
П.С. Фотоаппарата с собой у меня не было