Появление бывшего мужа было неожиданным, но почему-то не удивительным. Алексей стоял на пороге с тем самым чемоданом, с которым он ушел 8 месяцев назад и поклялся никогда не возвращаться.
- С Новым Годом, Наташа, - смущенно улыбнулся Алексей.
Она улыбнулась в ответ, но не потому, что была рада его видеть. Сейчас ей хотелось рассмеяться, настолько жалко он выглядел. Но Наталья сдержалась.
- И тебя, - ответила женщина. - Что случилось? Зачем пришел?
Алексей многозначительно посмотрел на чемодан. И вообще, он думал, что Наталья сама должна была догадаться, почему он снова стоит на пороге ее квартиры. Он решил вернуться и дать ей второй шанс. Он был просто уверен, что бывшая жена с радостью примет его, не смотря ни на что.
В это время по лестнице спускались соседи сверху. Молодые люди выглядели веселыми и беззаботными, с хлопушками и новогодней мишурой. Они поздоровались с Натальей и обменялись поздравлениями с наступающим Новым годом. Это были друзья Егора, старшего сына Натальи. Они собрались отметить праздник в загородном коттедже. Егор уехал раньше, а его друзья собрались только ближе к вечеру присоединиться к оживленной тусовке молодежи. Молодые люди пошли дальше, совершенно не обращая на Алексея никакого внимания.
- Лёш, ну говори уже, зачем приехал? - Наталья пристально посмотрела на Алексея.
Он вдруг побледнел и даже растерялся. Наталья никогда не помнила его таким. Ее бывший муж всегда был уверен в себе. И сейчас, когда он решил вернуться домой спустя почти восемь месяцев, он был уверен, что его примут с распростертыми объятиями. Но этого не произошло.
- Я вернулся к вам, - дрожащим голосом произнес Алексей. - Я принес подарок Матвею.
- Мама, кто пришел? - спросила Аня, средняя дочь Натальи, выглядывая из-за ее плеча. Увидев Алексея, Аня переменилась в лице.
- С Новым Годом, Аня, - сказал Алексей, и Аня, молча кивнув, вернулась на кухню.
- Леша, ты немного не вовремя, - сказала Наталья после небольшой паузы. - Может завтра зайдешь. И, пожалуйста, без чемодана. Он здесь ни к чему.
- Но ведь ты сама просила меня вернуться! - обиженно проговорил Алексей. - Вот он я. В чем же дело?
Тут Алексей был прав. Наталья действительно просила его вернуться. Полгода назад она со слезами на глазах умоляла его вернуться и сохранить семью. Брак с Алексеем был для Натальи уже не первым. От первого мужа Наталья бежала без оглядки с двумя детьми на руках. Встретив Алексея, она была уверенна, что наконец-то обрела свое женское счастье. Вскоре у них родился общий сын Матвей. Но спустя пять лет их брак затрещал по швам. Алексей так и не смог наладить отношения со старшими детьми Натальи и постоянно к ним придирался. Наталья, как настоящая мать, естественно всегда была на стороне детей.
Окончательно их семья распалась, когда Алексей нашел себе другую. Соперница оказалась почти вдвое моложе Алексея, что очень льстило ему. Вскоре Алексею наскучило общество молоденькой глупышки. Он вдруг понял, что ему хочется домашнего тепла и уюта, чем молодая особа не собиралась его баловать.
- Да, я просила, - ответила Наталья. - Тогда, полгода назад, я очень хотела вернуть тебя. Но не сейчас.
- Пусти меня хотя бы в дом - робко попросил Алексей. - Что мы стоим тут?! Люди же смотрят, в самом деле. Стыдно даже.
- А тогда тебе было совсем не стыдно. - разозлилась Наталья. - Тебя вполне всё устраивало.
Наталью вдруг захлестнули воспоминания. Перед глазами стоял тот день, когда ее муж пришел домой взволнованный и злой, собрал чемодан и сказал, что хочет жить по-другому. Он рассказал о своей любовнице, молодой и привлекательной. Наталью тогда это очень больно задело, ведь она сама была немного старше Алексея.
В тот день Наталье казалось, что мир вокруг рухнул. Она в одночасье потеряла семью, мужа, а главное - надежду на то, что в ее жизни еще будет настоящее семейное счастье. Она умоляла Алексея сохранить семью ради детей. Но тот лишь грубо ответил, что его волнует только их общий сын, а о своих старших детях Наталья должна заботиться сама. После чего мужчина молча взял чемодан и покинул квартиру. Старший сын Егор наконец-то вздохнул с облегчением, Аня только пожала плечами. Только матвей не мог понять, почему папа их бросил.
И теперь, после всего, что произошло, Алексей наивно полагал, что все будут рады его видеть и впустят в дом в канун Нового года. Но почему-то никто не радовался его возвращению. Бывшая жена, ее дети и даже соседи, которые иногда проходили мимо, смотрели на него с презрением.
- Разреши хотя бы с Матвеем увидеться. - жалобно попросил Алексей. - У меня для него есть подарок.
Тут в коридор выбежал Матвей. Казалось, он был единственным, кто был рад его видеть. Алексей улыбнулся сыну и полез в чемодан за подарком. Но не успел он его раскрыть, как за спиной появился Дед Мороз. Матвей запрыгал от радости, когда увидел сказочного персонажа. Дед Мороз вручил ему красивую переноску, в которой тихонько мяукал пушистый котенок.
- Матвей, ты весь год вел себя хорошо и поэтому я принес тебе подарок! - сказал Дед Мороз. Матвей радостно хлопал в ладоши.
- Мама, это настоящий котенок! - восторженно сказал Матвей. - Дед Мороз подарил мне котенка, которого я так давно хотел!
Матвей убежал в свою комнату, напрочь позабыв об отце и его подарке. Алексей с сожалением посмотрел на сына, потом в глаза бывшей жене. Наталья же с нежностью смотрела на Деда Мороза. Алексей с грустью вспоминал этот взгляд. Когда-то она так смотрела только на него, но теперь это было направлено на этого дурацкого Деда Мороза, появившегося в дверях дома в столь неподходящий момент.
- Дима, проходи и бороду можешь снять. Матвей уже давно в Деда Мороза не верит. - улыбнулась Наталья и провела гостя в дом.
Из квартиры доносились радостные голоса. Самым громким из них был Матвей, который возился с Мурзиком, так он назвал своего долгожданного питомца. Сколько раз Матвей просил у отца разрешения завести кота, но Алексей всегда отказывал. Но вот Дмитрий просто взял и подарил ребенку котенка. Все были в восторге.
И никого не волновало, что Алексей вернулся, оставил свою молодую любовницу и дал Наталье шанс начать всё с начала. Только Алексей не знал, что ей этот шанс был не нужен, как впрочем никому в этом доме. Еще не наступил Новый год, а все уже были счастливы. Без него.