Французская монархия возникла в раннем средневековье, её создали короли из династии Меровингов, которые правили с 448 по 751 год. Они происходили из салических франков, которые в V веке завоевали у римлян Галлию и создали своё королевство.
Меровинги — первая королевская династия Европы
Короли меровингов носили длинные волосы, спускавшиеся ниже колен, за что их называли «длинноволосыми». Считалось, что в длинных волосах королей заключена магическая сила, в это верили простые франки, носившие короткие причёски. Острижение волос для королей означало потерю власти.
Основателем Франкского королевства стал Хлодвиг I, который по легенде доводился внуком Меровею, он правил с 481 по 511 год и за этот период присоединил к своему королевству ряд других, изрядно испачкав руки в крови.
В период его правления у франков появился собственный свод законов Салическая правда, содержавшая преимущественно перечисление штрафов и изложение различных процессуальных процедур.
Франки были язычниками, но Хлодвиг уважительно относился к христианскому духовенству на завоеванных землях и предпочитал дружить, а не воевать. Сам он был далёк от христианства, но, когда в его жизни появилась племянница бургундского короля Клотильда – красавица и умница, Хлодвиг не устоял и женился. Она как праведная христианка убедила мужа принять христианскую веру. В 496 году Хлодвиг крестился, однако то хладнокровие, с которым он расправлялся с неугодными родственниками, говорило от том, что он не проникся христианской нравственностью.
Королевство Хлодвига после его смерти постоянно дробилось между наследниками, а желание его объединить приводило к междоусобным войнам. В конце правления власть при дворе королей забрали в свои руки мажордомы — управляющие дворцовым хозяйством, которые распоряжались доходами и расходами королевского двора, входили в королевский совет. Время правления мажордомов вошло в историю как эпоха «ленивых королей», которая продолжалась целое столетие.
Основание династии Каролингов
С конца VII века «ленивые короли» последние потомки некогда великого рода Меровингов постепенно уступали власть своим управляющим — мажордомам.
Власть окончательно перешла к мажордомам при короле Хлотаре VI, его мажордом Карл Мартел (молот) одержал блестящую победу над арабами при Пуатье в 732 году, вторжение ислама в Европу было остановлено.
Однако Карл Мартел, хоть и управлял делами всего королевства, не решился сместить своего короля. Это сделал его сын Пипин Короткий, прозванный так из-за своего небольшого роста 136 см. В ноябре 751 года он срезал длинные волосы короля Хильдерика III, последнего Меровинга, и заключил его в монастырь.
Многие не хотели признать коротышку своим королём, но однажды Пипин приказал привести огромного быка и свирепого льва и предложил тем, кто смеялся над ним, убить животных. Смелых не нашлось, тогда Пипин вынул меч и мощными ударами отрубил головы животным, после этого насмешники притихли и упали перед Пипином на колени. Он правил с 751 по 768 год, проявляя чудеса отваги на полях сражений.
Пипину важно было получить благословение папы, поэтому он с готовностью откликнулся на призыв папы о помощи и очистил Италию от германского племени лангобардов, в благодарность папа Захария благословил восхождение Пипина на трон и под страхом отлучения от церкви запретил «избирать короля из какого-либо другого рода».
В 754 году Пипин короновался в базилике Сен-Дени недалеко от Парижа
Однако имя династии принёс сын Пипина Карл (Каролус) Великий, который стал сначала королём, а затем и первым императором Франции, и само название Франции появилось тоже при нём.
Империя Карла Великого 768-814 годы
Пипин с детства готовил своего сына к управлению страной, ученые при дворе преподавали ему Священное писание и разные науки, военачальники учили его владеть оружием, ездить верхом и охотиться.
Став королём Карл продолжил объединение Франции и превратил её в огромную империю. Ему даже пришлось разделить страну на области и назначить туда своих наместников.
Войны Карла Великого
В 773 году Карл по просьбе папы римского Адриана пришёл с войском в Италию и сокрушил лангобардов, их королевство перестало существовать, а Карл после этой победы стал именоваться королём франков и лангобардов.
В 781 году он захватил Аквитанию и посадил на трон своего сына Людовика.
С 772 года Карл вёл тяжёлые войны со своими восточными соседями – племенами саксов. Завоевание саксов сопровождалось искоренением язычества в этих землях, разрушением капищ и крещением саксов.
Только в 782 году все земли саксов были завоёваны и установлен новый режим власти, а поселения саксов обложены церковной десятиной.
В 796 году Карл завоевал расположившийся в центре Европы Аварский каганат.
В 800 году Карл принял из рук римского папы императорскую корону, его королевство было провозглашено империей со столицей в городе Ахен (на территории современной Западной Германии). От его имени было образовано слово «король» - так стали называть монархов в Европе.
Однако наследники Карла не сохранили империю, после смерти его сына Людовика Благочестивого в 843 году, империя была поделена на три части между внуками Карла согласно Верденского договора.
Лотарю отошли территория Италии и узкая полоса земель вдоль Рейна (до Северного моря), Людовик получил земли восточнее Рейна (современная Германия), Карл – западную часть империи (современная Франция).
