По оценкам экспертов НАСА, в галактике Млечный Путь находится минимум 100 млрд планет. Другие астрономы полагают, что эта цифра может составлять от 200 до 300 млрд. Используя данные миссий по поиску экзопланет, таких как «Кеплер», «Гайя», а теперь и «Джеймс Уэбб», мы можем идентифицировать и подтвердить их существование.
Итак, сколько экзопланет открыто?
Астрономы подтвердили наличие 5496 экзопланет. Подтвержденных планетных систем насчитывается 4096 штук. Кандидатами в экзопланеты числятся 9820 космических объектов.
Что такое экзопланета?
Экзопланета – любой планетарный объект, вращающийся вокруг звезды за пределами Солнечной системы. Экзопланеты могут иметь самые разные размеры и состав.
Астрономы делят 5241 подтвержденную экзопланету на 5 подтипов: нептуноподобные (1891), суперземли (1668), газовые гиганты (1733), планеты земной группы (198) и неизвестные (6).
Вот как космические агентства описывают каждого из них
– нептуноподобные экзопланеты представляют собой планеты, подобные Урану или Нептуну;
– суперземли – экзотические планеты, непохожие ни на одну планету в нашей Солнечной системе: они более массивны, чем Земля, но легче, чем газовые гиганты, такие как Нептун, и могут состоять из газа, камня или их комбинации;
– газовые гиганты – планеты, подобные Юпитеру или Сатурну;
– планеты земной группы – каменистые планеты с богатыми железом ядрами, подобные Венере, Меркурию, Земле и Марсу;
– неизвестные – планеты, ожидающие определения.
Как нам их найти?
В настоящее время существует пять различных методов, которые ученые используют для идентификации экзопланет. К ним относятся измерение крошечных изменений яркости звезды и поиск колеблющихся звезд, обычно вызванных обращением планет по орбитам. Вот сколько экзопланет было обнаружено каждым методом:
– методом транзита (измерение падения яркости звезды) обнаружено 4080 экзопланет;
– с помощью лучевой скорости (наблюдение за колебанием звезды) обнаружено 1043 экзопланеты;
– путем прямой визуализации обнаружено 20 экзопланет;
– с помощью гравитационного микролинзирования (измерение света с помощью гравитационной линзы) обнаружено 10 экзопланет;
– путем астрометрии (измерение мельчайших движений звезды на плоскости) открыты 2 экзопланеты.