Учёные обнаружили, что крысы могут представить, как идут в определенное место или тащат в это самое место какой-нибудь предмет!
Как и у людей, у грызунов знакомство с местами и событиями происходит в гиппокампе – области мозга, ответственной за пространственную память. Новое исследование показывает, что крысы могут добровольно генерировать разные модели активности, чтобы вспомнить места, которые находятся далеко от них.
«Крыса действительно может представить другие знакомые места, не находясь в них. Даже если физически она остается на месте, в мыслях она может пуститься в довольно далекое путешествие», – Чонгси Лай, ведущий автор исследования.
Команда из исследовательского кампуса Джанелия HHMI разработала новую систему, сочетающую виртуальную реальность и мозго-машинный интерфейс для исследования мыслей крыс. В ходе экспериментов команда поместила крысу в систему VR. Когда крыса ходит по сферической беговой дорожке, ее движения транслируются на 360-градусном экране. Когда крыса достигает цели, ей выдается вознаграждение.
Способность представлять себе места, где нас нет, имеет основополагающее значение для запоминания прошлых событий и представления возможных сценариев будущего. Таким образом, новое исследование показывает, что грызуны, как и люди, обладают определенной формой воображения.
«Воображение – одна из замечательных вещей, на которые способны люди. Теперь мы обнаружили, что животные тоже могут воображать, и мы нашли способ доказать это», – Альберт Ли, соавтор исследования.
В то время как крыса перемещается по VR-арене, система ИМТ записывает активность гиппокампа крысы. Исследователи могут увидеть, какие нейроны активируются, когда крыса перемещается по арене, чтобы достичь каждой цели. Эти сигналы обеспечивают основу для гиппокампального ИМТ в реальном времени, при этом активность гиппокампа мозга преобразуется в действия на экране.
Гиппокамп хранит "мысленные карты" нашего мира, участвующие в воспоминании прошлых событий и воображении будущих сценариев. Активность памяти включает в себя создание определенных моделей активности гиппокампа, связанных с местами и событиями. Но никто не знал, могут ли животные добровольно контролировать эту деятельность.
Команда обнаружила, что крысы могут точно и гибко контролировать активность гиппокампа – так же, как это делают люди. Получается, что животные также способны поддерживать эту активность гиппокампа, удерживая свои мысли в определенном месте в течение многих секунд.