Технологические гиганты присоединились к стратегическим инвестициям в проект оператора AST SpaceMobile, который собирает средства для спутниковой группировки прямой связи со смартфонами. В число инвесторов входит Vodafone – одна из крупнейших телекоммуникационных компаний Европы.
AST SpaceMobile заявила, что планирует привлечь до $51,5 млн из существующей кредитной линии и не менее $100 млн за счет продажи акций. Финансирование позволит компании развернуть коммерческие услуги уже в этом году. Предприятие готовится начать производство спутников связи, которые будут в два раза больше, чем первые пять действующих спутников BlueBird массой 1500 кг. Аппараты должны быть выведены на орбиту SpaceX Falcon 9 до конца марта.
AST SpaceMobile заявила, что каждый последующий BlueBird будет иметь в 10 раз большую пропускную способность, чтобы обеспечить большую производительность для низкоорбитальной группировки, предназначенной для организации мобильной связи вне зоны покрытия вышек сотовой связи.
Полуторатонный BlueWalker-3 во время испытаний в сентябре 2023 года достиг скорости загрузки около 14 мегабит в секунду. В ходе испытаний впервые был совершен телефонный звонок 5G на обычный смартфон, находящийся вне зоны покрытия сотовой связи.
В августе AST SpaceMobile заявила, что пять BlueBird Block 1 были полностью профинансированы после погашения долга в размере $115 миллионов.
В 2021 году AST SpaceMobile привлекла 417 миллионов долларов за счет слияния с компанией по приобретению специального назначения (SPAC). В результате этой сделки компания вышла на фондовую биржу Nasdaq. AST удалось привлечь больше капитала, который быстро закончился из-за задержек производства и перерасхода средств, что повлияло на цену ее акций.
18 января предприятие оценило продажу своих акций на сумму 100 миллионов долларов по цене 3,10 доллара за акцию, что на 25,5% меньше, чем цена, по которой акции торговались за день до этого, и далеко от цены в 11,81 доллара, достигнутой в конце первого дня торгов 7 апреля 2021 года.
Большая часть стратегических инвестиций, о которых было объявлено 18 января этого года, на сумму 110 миллионов долларов, представлена в форме долгового инструмента, но позже средства могут быть конвертированы в акции AST SpaceMobile.
AT&T и Vodafone согласились внести предоплату в размере 20 и 25 миллионов долларов соответственно за будущую коммерческую услугу AST SpaceMobile в рамках своих инвестиций. Телекоммуникационный гигант также поддерживает усилия AST SpaceMobile в получении разрешений регулирующих органов в США, где конкуренты по прямому подключению к смартфонам, такие как SpaceX и Lynk Global, также ждут разрешения на предоставление коммерческих услуг.
По данным AST SpaceMobile, пяти BlueBird достаточно для услуг, подходящих для государственных и коммерческих приложений мониторинга устройств, для широкополосной услуги 5G, которая включает в себя возможности передачи голоса и данных, необходимы 90 спутников.
Спутниковый оператор сообщил, что Vodafone и AT&T также разместили заказы на сетевое оборудование на нераскрытую сумму для поддержки будущих коммерческих услуг. Инвестиции Google сопровождаются соглашением о сотрудничестве с AST SpaceMoblie в разработке, тестировании и внедрении новых продуктов.
О конкурентах.
Lynk Global также находится в процессе привлечения значительной части капитала после запуска частичных коммерческих услуг с тремя спутниками в некоторых частях Соломоновых островов, Островов Кука и Палау. SpaceX заявила, что успешно передала текстовые сообщения на немодифицированные смартфоны и обратно.