Американские ученые повторно исследовали данные об изотопном составе стронция в зубах африканских австралопитеков и массивных парантропов, найденных в ЮАР. Они подтвердили, что для обоих видов, по-видимому, были характерны филопатрия самцов и миграция самок. Кроме того, по мнению ученых, изотопный анализ указал на то, что ареал у грацильных австралопитеков был больше, чем у массивных. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Human Evolution.
Одним из самых популярных методов, позволяющих изучить мобильность древних людей и других гоминин, выступает анализ изотопного состава стронция. В зависимости от геологических условий местности, где жил человек или австралопитек, в его зубах и костях накапливается разное количество стронция-87 и стронция-86. В пищевую цепочку этот щелочноземельный металл попадает из почвы или воды, откуда его поглощают растения. Затем вместе с пищей он попадает в организмы животных, накапливаясь в зубах и костях в период их формирования.
Среди прочего ранее ученые исследовали изотопный состав стронция в зубах африканских австралопитеков (Australopithecus afarensis) и массивных парантропов (Paranthropus robustus), найденных в «Колыбели человечества» — комплексе памятников, расположенных недалеко от Йоханнесбурга. Первые результаты указывали на то, что для этих древних гоминин была характерна филопатрия самцов и миграция самок. Этим они были похожи на шимпанзе, бонобо и многие человеческие коллективы.
Мариан Гамильтон (Marian Hamilton) из Университета Нью-Мексико совместно с американскими коллегами вернулась к исследованию этого вопроса. Ученые обобщили ранее опубликованные данные об изотопном составе стронция в зубах грацильных и массивных австралопитеков из Южной Африки, а также в современных растениях этого региона. Для анализа собранных данных они воспользовались опытом, полученным во время исследований социальной организации у современных африканских нечеловеческих приматов.
Проделанная работа позволила подтвердить первоначальные выводы, что самцы африканских австралопитеков и массивных парантропов предпочитали во взрослом возрасте оставаться в той же местности, где они родились. Напротив, самки мигрировали и, по-видимому, после полового созревания примыкали к другим группам. Так, изотопный состав стронция указал на неместное происхождение двух из пяти (40 процентов) самок африканских австралопитеков (мелкие зубы ученые приписывали самкам, а крупные — самцам) и одного из четырех (25 процентов) самцов. У массивных парантропов неместное происхождение было характерно для пяти из семи (71 процент) самок и трех из восьми (38 процентов) самцов. По мнению исследователей, возможно, филопатрия самцов и миграция самок была характерна даже для последних общих предков шимпанзе и людей. Социальная организация у последних во многом изменилась уже после перехода к сельскому хозяйству.
Более выраженные различия между полами в изотопном составе стронция в зубах массивных парантропов в сравнении с африканскими австралопитеками, по мнению ученых, могут отражать разницу в размерах ареалов. Ранее такую корреляцию они обнаружили, когда изучали павианов анубисов (Papio anubis) и восточных шимпанзе (Pan troglodytes schweinfurthii) из Национального парка Кибале в Уганде, размер ареалов которых отличается примерно в три раза. Поэтому они заключили, что, возможно, ареал африканских австралопитеков был больше, чем у массивных парантропов. Кроме того, ученые также отметили, что они не нашли свидетельств кормления древних южноафриканских гоминин в прибрежных местообитаниях.
Совсем недавно другой исследовательский коллектив предложил разделить южноафриканских парантропов на два отдельных подвида. Более древних особей, известных по находкам из памятника Дримолен, ученые назвали Paranthropus robustus ukusa.